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人の肝臓の細胞（肝細胞）に２種類の化合物を加えて若返らせ、強い再生能力を持たせることに成功したとの研究結果を、国立がん研究センター研究所などのチームがまとめた。重症の肝硬変などの再生医療につながる可能性があるという。２１日に横浜市で開かれる日本再生医療学会で発表する。
肝細胞は通常あまり増えないが、ウイルス感染などで肝炎になると活発に増殖する状態に変わり、傷ついた組織を再生しようとする。同研究所の勝田毅研究員らのチームは、人の肝細胞に、細胞の増殖などに関わる８０種類の化合物を様々な組み合わせで加えた。すると、うち２種類を同時に加えると、ウイルスに感染した時と似た状態になり、急速に増殖した。
この細胞を慢性肝炎のマウスの肝臓に移植すると、８週間後に肝臓の９割以上が人の肝細胞に置き換わった。肝機能の指標になるアルブミンの量も、人の血液に近い濃度で分泌した。
肝臓の再生では、様々な細胞に変わるｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）などから肝細胞へ変化させる研究が行われている。だが現段階では、この細胞をマウスに移植しても肝臓を完全に再生しない。アルブミンの量も今回の１万分の１程度にとどまっているという。
チームの落谷孝広・同研究所分野長は「重症の肝硬変や非アルコール性の肝炎、肝がんなどの再生医療につなげたい」と話す。
宮島篤・東京大教授（分子細胞生物学）の話「複数の遺伝子を導入して作るｉＰＳ細胞より、化合物を使った方が安全性は高いだろう。肝細胞をどのように入手するかが課題だ」
（2018年3月18日 読売新聞）
