今年もいよいよ年末を迎えますが、今年は新型コロナの影響がずっと続いてしまった一年になりました。
感染症対策として免疫力アップを心がけた、という方も多いのではないでしょうか。免疫力アップにつながるとされる食品が品薄になるなど、今年は特に社会的にも免疫力という言葉をよく見かけるようになりました。
ところで、免疫力アップというと食事や生活習慣に気を付けて色々がんばらなければならない、と感じている方も多いかもしれませんが、食生活だけでなく、誰でも手軽にできる「笑い」が免疫力アップにつながることが分かっています。
今回は、笑いと免疫力・健康との関連性についてご紹介します。

★そもそも免疫力とは？
免疫力とは、人間の体には、病原菌やウイルスなどの異物から身を守るための防御システムです。
免疫がうまく活動しなければ、人間は健康に生きることができません。
例年、冬には風邪やインフルエンザが流行しますが、流行したからといって全員が風邪やインフルエンザにかかるわけではなく、かかる人とかからない人がいます。
かかる人とかからない人の違いは、手洗いやうがいなど、予防のための行動習慣も重要ですが、免疫力が高いか、高くないか、という点も非常に大きく影響しています。

★「笑い」で手軽に免疫力をアップ！
笑うことで、免疫細胞の一つNK細胞が活性化することが分かっています。
NK細胞は、全身をパトロールしながら、がん細胞やウイルス感染細胞などを見つけ次第攻撃します。NK細胞を活性化させることで、感染症対策や、がんなどの生活習慣病予防にもつながるため、大変注目されています。
2017年5月に大阪国際がんセンターが、がん患者の免疫機能や生活の質などに「笑い」の機会が与える影響を検証する実証研究を実施しました。この研究では、「吉本興業」や「松竹芸能」協力のもと、２週間に１回、院内のホールで落語や漫才を開催して、血液検査などで免疫機能や生活の質にどのような影響を与えるか調査しました。
この研究によると、漫才や落語を鑑賞して笑うと、NK細胞が活性化され、免疫力がアップしました。逆にストレスや悲しみなどのマイナス感情を引き起こす情報を受け取ると、NK細胞の働きが弱くなることも報告されています。しかも、作り笑顔を続けるだけでも、NK細胞が活性化するという実験結果も出ています。まずは口角をあげて笑顔の表情を作ってみるなど、日常生活を笑顔で過ごす意識によって、免疫力アップが期待できます。

★それだけじゃない！笑うと体に良いことが盛りだくさん
笑うと、免疫力が高まるだけでなく、ほかにも体にさまざまな良い効果をもたらすことがわかっています。
（１）脳の働きが活性化
（２）血行促進
（３）自律神経のバランスが整う
（４）筋力アップ
（５）幸福感と鎮痛作用
（６）心筋梗塞や脳卒中のリスク低下
（７）食後血糖値の上昇が抑制
（８）認知機能低下の抑制

笑いは、日常的な健康への良い影響はもちろん、介護や医療の現場でも役立てられるようになっています。
2005年からは笑い療法士と呼ばれる認定制度も始まり、全国の介護施設や医療施設で笑いを取り入れた治療やケアを実践しています。
今年は新型コロナの影響で様々な影響があり、これまでの楽しい機会が失われる場面も多かったのではないでしょうか。身近にある何気ないものでも、気持ち一つで笑顔になれる場面もあります。
「笑う門には福来る」です。毎日の笑いと笑顔を心がけて、感染症に負けず、元気に新しい年を迎えましょう！

10月3日は、「飲むオリーブオイルの日」だということをご存じでしょうか。和歌山県に本社を置くオリーブオイル販売会社が販売するオリーブオイルがトルコのエーゲ海沿岸で育ったオリーブを使用していることから、「10」がトルコ、「3」がサンシャインを表す語呂合わせで10月3日に制定されました。
オリーブオイルと聞くとイタリア料理などで使われているイメージが強いですが、健康に良い油としてもよく知られています。果たして、本当に健康に良いのでしょうか。
今回はオリーブオイルの健康パワーについてご紹介します。

★オリーブオイルってそもそも何？
オリーブオイルは、その名の通りオリーブという果実からとれる油のことです。オリーブは常緑樹で緑の葉が美しく、庭木としても人気があります。ごま油やひまわり油、菜種油などの種からとれる油とは異なり、オリーブは果実そのものに油が含まれているため、さらっとしていて、オリーブ100%の果実ジュースと表されることもあります。
オリーブは、紀元前6000年以上も昔から栽培されていたと言われていて、北アフリカから中東地域、地中海周辺のヨーロッパなどで人気がありました。地中海地域では、体調が悪い時にはオリーブオイルを飲みなさいという言い伝えもあるほど、健康のために重宝されてきました。
今では、オリーブオイルは年間を通じて販売されていますが、日本では秋から冬にかけてがオリーブの収穫時期にあたるため、日本産のオリーブオイルは今からの時期が旬ということになります。

★オリーブオイルが注目されたきっかけは地中海式食事法
オリーブオイルが健康に良い油として注目されるようになったのは、地中海式食事法と呼ばれるものが世界的に広まっていったころからです。地中海式食事法は、1950年代に生活習慣病が社会問題となっていたアメリカが、地中海沿岸の伝統的な食事法を健康長寿に役立てようと研究対象として、世界中に広がっていきました。
地中海式食事法では、穀物や野菜・果物、乳製品やオリーブオイルなどを毎日食べて、肉類などは食べる回数を減らすようにする食事法のことで、そこでよく用いられるオリーブオイルの健康成分に注目が集まりました。

★オリーブオイルの何が健康に良いの？
オリーブオイルの健康効果が研究される中で、2004年には、米国食品医薬品局(FDA)はオリーブオイルには虚血性心疾患を予防する一定の効果があることを認めました。
オリーブオイルの主成分であるオレイン酸は、「悪玉コレステロールを減らし、善玉コレステロールは減少させない」働きがあるため、動脈硬化にともなう心筋梗塞・脳梗塞・高血圧など、生活習慣病の予防に役立つと言われています。
さらに、オリーブオイルには、抗酸化作用の強いポリフェノールも多く含まれていて、特にオレウロペインというポリフェノールは、抗酸化力が大変高く、血中コレステロールの酸化を防ぎ、動脈硬化などの血管系の疾患を予防すると言う研究結果も報告されています。そのほかにも、抗菌・抗ウイルス作用があり、体を病原菌から守ったり、体内の免疫組織を活発にすると言われています。

★オリーブオイルは継続して摂りましょう
オリーブオイルに含まれるポリフェノール類は、体内では蓄積されないため、なるべく毎日摂ったほうが、効果を得やすくなります。毎日大さじ1杯を目安に、サラダやパスタだけでなく、みそ汁やシチューなどのスープ類や豆腐、なべ料理、目玉焼きなどにかけてみてもさっぱりと香りを楽しみながら食べることができます。パンにそのままつけて食べても美味しくいただけます。

健康のためにも手軽な方法で、毎日おいしくオリーブオイルを摂ってみてはいかがでしょうか。

厳しい暑さが続くと、食欲がなくなったり体力低下によって、夏バテを感じる人も多いのではないでしょうか。
そんな時は栄養価が高く、食べやすいものを食べて元気を取り戻したいものですよね。
この時季の栄養補給にお勧めの夏野菜の一つが枝豆です。枝豆は大豆だけあって、栄養価は高いということはよく知られています。そして枝豆と言えばビールのお供の定番ですが、実はビールと枝豆の組み合わせは、理にかなった組み合わせなのです。
今回は、そんな枝豆の健康成分についてご紹介いたします。

★古くから食べられてきた枝豆は今や世界に進出！
枝豆は、大豆の未成熟な豆のことを指し、完熟すると「大豆」になります。
つまり大豆が未熟な緑色の状態のときに収穫したものが枝豆です。
縄文時代の遺跡から大豆が発見されていますが、枝豆として食べられるようになったのは、奈良あるいは平安時代ごろではないかとも言われており、江戸時代の中期の文献にも枝豆を食べたという記述が残されています。
枝豆は古くから庭先やあぜ道に栽培していたことから、「畦豆（アゼマメ）」と呼ばれていました。
その後、枝付きのまま売られ、食されていたことにより、「枝付き豆」と呼び、それが「枝豆」へと呼び方が変化したとされています。
枝豆は、日本食ブームや冷凍技術の普及により、2000年頃からは欧米でも食べられるようになり、健康志向の高まりもあって、「EDAMAME」として人気を得ています。

★元気になれる枝豆の健康成分とは
枝豆は大豆と野菜の特徴を持ち合わせる栄養たっぷりの食品で、タンパク質や食物繊維の他、ビタミンB1、B2、ビタミンCなどのビタミン類や、カルシウムやリン、鉄分などのミネラルも豊富に含まれています。
食物繊維は糖質の吸収速度を緩やかにし、血糖値の上昇を抑える効果や腸内環境と便通改善の効果も期待できます。ビタミンB1とB2は体内で糖質・脂質・たんぱく質などを分解してエネルギーに変える効果があります。
また、一般的な夏野菜にも多く含まれ、身体を冷やすといわれるカリウムも含まれています。
カリウムは体温を下げて熱中症の予防につながるほか、塩分の排出と利尿作用を促し、むくみの解消や高血圧の予防にもつながります。
エネルギーの産生を増やし、ビタミンやミネラルなども豊富な枝豆は、夏バテの原因である食欲不振から来る栄養不足の解消や、疲労回復に効果的な食べ物だと言えるのではないでしょうか。

★「お酒のお供に枝豆」には理由があった！
枝豆のタンパク質にはメチオニンという成分が含まれています。
メチオニンはビタミンB1、ビタミンCと共にアルコールの分解を促して、肝機能の働きを助ける作用が期待できますので、飲み過ぎや二日酔い防止には良い食品といえます。
さらに、枝豆にはオルニチンも含まれています。オルニチンといえば、しじみに含まれていてアルコールの分解機能を助ける成分としてご存じの方も多いのではないでしょうか。枝豆の中でも、茶色い産毛が特徴のだだちゃ豆は、オルニチンが特に多く含まれています。メチオニンとオルニチンが含まれているので、枝豆をビールと一緒に食べるのは理にかなった組み合わせというわけです。
ただし、食品で補っても限界はありますので、飲みすぎに注意するのは言うまでもありません。

夏場は疲れや暑さで食欲が落ちやすく、摂取する栄養も少なくなりがちです。枝豆は手軽で食べやすく、栄養価も高い食材ですので、たくさん食べて、夏を元気に乗り切りましょう！
なお、枝豆は大豆であることには変わりありませんので、大豆アレルギーの方は注意してください。

6月16日は、6と16の語呂合わせから、麦とろの日として制定されています。栄養価の高い麦とろを食べて夏を乗り切ろうという意味からも、この時期に制定されているのですが、果たしてその健康成分はどうでしょうか。

★麦とろ、最近食べていますか？
ご存じの通り、麦とろごはんは、麦入りの白米にすりおろした山芋（とろろ汁）をかけて食べる料理です。
口当たりが良く、食欲が落ちる暑い季節でもさらっと食べられるため夏バテ解消食としても紹介されることがあります。
麦とろは昔から食べられていたようで、松尾芭蕉の俳句に麦とろが登場し、歌川広重の東海道五十三次の中にも、宿場の名物としてとろろ汁が描かれています。
そして、麦とろに用いられる麦飯は徳川家康が常時食べていたとされているのもよく知られています。当時としては長寿と言われる75歳まで健康に生きることができた、家康の一つの健康の秘訣だとも言われています。
山芋は、生薬ではサンヤク（山薬）と呼ばれ、滋養強壮などのために使われてきました。
その栄養価から、山のウナギと言われ、精のつく食べ物として重宝されてきたようです。

★山芋の健康成分とは
山芋は、イモ類の中でも珍しく生のまま食べられます。良質なたんぱく質やビタミンB群、ビタミンCなどの他、カリウムやマグネシウムなどのミネラルも多く含まれています。
免疫力や日ごろの健康維持には大切なビタミン類だけでなく、高血圧予防やむくみ解消にも良いミネラルも摂れるほか、これから熱中症対策も必要になる季節ですので、良質なたんぱく質を摂っておくことは血液の生成にも役立ち、早めの熱中症対策としてもお勧めです。
そしてネバネバの正体である「ムチン」には、肝臓や腎臓の機能を高める作用などがあると言われており、胃の粘膜保護にも役立つと言われています。
さらに、アミラーゼやジアスターゼなどの消化酵素も多く含まれていて、消化を助ける作用もあるので、胃の調子が気になるときには積極的に山芋を食べたいですね。

★麦ごはんの健康成分とは
お米は日本人の主食として栄養的にもたいへん優れている食品ですが、麦（大麦）はそれを上回る栄養価を持っています。糖質はお米よりもやや少なく、カルシウムは3倍、カリウムは2倍、食物繊維は17倍含んでいます。
食物繊維は「水溶性食物繊維」「不溶性食物繊維」の両方がバランス良く含まれ、食後の血糖値上昇を抑える、血中コレステロールを低下させるなどのことが近年の研究でわかっています。
食物繊維が豊富に含まれていることから、ダイエット食として注目されることも多いですが、それ以外の栄養価も高く、お米に大麦を混ぜるだけで、栄養バランスが簡単にアップします。
中でも大麦に含まれる水溶性食物繊維・βグルカンは、免疫力アップや食後血糖値の上昇抑制や血中コレステロール値を低下させる作用も期待できるので、動脈硬化などの生活習慣病予防や日ごろの健康維持ににも大いに役立つ成分です。
他にビタミンB1やビタミンB2、鉄分といった成分も比較的多めに含有されています。

麦とろの主な２つの食材、山芋と大麦にはそれぞれ健康に役立つ成分が豊富で、夏バテ防止や食欲がない時の栄養食としてもとても優秀な組み合わせです。
とろろを出汁と合わせて麦ごはんにかけたり、卵を落としたり、ねぎやミョウガなどの薬味も加えて様々な味の麦とろを楽みながら、夏の栄養食として、夏バテ予防や夏バテの回復に、ぜひ麦とろを食べてみてはいかがでしょうか。

４月２６日は、良（４）い風呂（２６）の語呂合わせで、良い風呂の日に制定されています。普段から何気なく行なっている入浴ですが、健康面から見てお勧めの入浴方法と気をつけたいポイントをご紹介します。

★だから入浴は健康に良い！
●温熱効果
皮膚の毛細血管や皮下の血管が広がることで、全身の血流が促進されます。
そして自律神経の副交感神経系が優位になり、筋肉や関節組織が弛緩する効果やリラックス効果が得られます。
また、体温が上がることで体内のＨＳＰ（ヒートショックプロテイン）が多く産生され、免疫力アップ、抗ストレス、睡眠の改善、脳の老化予防、抗疲労など、健康面で様々な良い作用が期待できます。
●静水圧効果
動かない水のなかで身体に働く水の圧力のことを「静水圧」と言います。お風呂に入ると「ふぅ〜」と息がもれることがあります。これは、お腹やお尻が水圧で縮む静水圧によるもので、全身への穏やかなマッサージ効果を生みます。
この作用により、手足の血管や腹部の内臓などが刺激を受け、全身の血行改善やむくみ解消などに役立ちます。
●浮力の作用
湯船に浸かったときに身体が軽く感じられるのが浮力です。水深により影響は異なりますが、首まで浸かった場合は体重が約１０分の１になるとされています。全身を支えていた関節や筋肉が重みから解放され、浮遊感によるリラックス効果も期待できます。

★入浴で注意したいポイント！
健康面では良いことが多い入浴ですが、入浴方法によっては、逆に健康面に負荷をかけることにもなります。
●特に気温が高くなるこれからは、入浴時や入浴後の脱水に要注意！
入浴時は体温が上がり浴室内も温度が高いため、発汗が促進されます。適度な発汗は健康に良い作用がありますが、知らないうちに汗をかきすぎてしまうと、脱水症状につながることもあります。特に夏は、入浴前と入浴後に水分補給を心がけましょう。
●４２℃を超えるお湯は要注意！
４２℃を超えるお湯に浸かると交感神経の働きが活発になり、興奮状態となることで血圧が上昇します。
また発汗量が増えて血液の粘土も上がるため、血栓が出来やすくなるなど場合によっては重篤な危険につながる場合があります。副交感神経が刺激され、心身ともにリラックスさせる４０℃くらいの温度がお勧めです。
●長風呂は身体を乾燥させるので要注意！
長めの入浴はお肌をしっとりさせる、と思われがちですが、実は逆に肌の乾燥につながる場合があります。
長時間の入浴で皮膚表面のバリア構造が崩れてしまったり、毛穴が広がり水分が流出することで、結果として肌の水分量が減少することもあります。入浴時間は１５分程度までにして、入浴後は保湿ケアをしっかりと行なうようにしましょう。

★毎日の入浴は要介護リスクが低くなるという調査結果も！
２０１８年に発表された、６５歳以上の男女約１万４千人を対象に行なった千葉大学による調査では、「１週間に７回以上、湯船に浸かる人は週２回以下の人に比べて要介護認定のリスクがおよそ３割低くなる」という結果が出ました。
また、元気な中年期以降の人を対象にアンケート調査を行った結果、１年を通して平均で週５回以上の入浴習慣が、動脈硬化や心機能に好影響を及ぼす事が分かったという事です。

日本人の長寿にも影響がありそうな入浴習慣。身体に負荷を掛けないような入浴方法を心がけて、心身ともにリラックスできる入浴を習慣にして、健康長寿につなげましょう。