蓮根は1年を通して流通していますが、その旬は9月～10月でそこから冬場に多く食べられます。
蓮根には、夏の暑さで弱った胃に優しい成分もありこの時期にお勧めの食材です。
今日は、その旬の栄養価の高い蓮根についてご紹介します。

◆蓮根の名前の由来とおせち料理で食べる訳は？
蓮根とは、蓮の根の地下茎が肥大した部分を指します。見た目は、根のようなので「蓮の根＝蓮根」と
いわれるようになりました。9月～旬の蓮根が冬場に多く食べられるわけは、おせち料理が関係します。
蓮根をおせち料理で食べる理由は、蓮根の形状が関係しています。輪切りにした時、真ん中に1つとその回りに8～9個ほど穴が並んでいて、向こうがよく見えることから「先(将来)が見える、先(将来)が見通せる」という縁起を担いで食べられます。
◆蓮根に含まれる栄養素について
蓮根には、レモン汁1個分(50mg/100ｇ)とほぼ同じ量のビタミンC (48㎎/可食部100ｇ当) が含まれています。
水溶性で熱に弱く調理の過程で失われやすいビタミンCですが、蓮根はデンプンが多いため残存率が高く比較的壊れずに摂取できます。また、カリウム、銅、鉄、亜鉛などのﾐﾈﾗﾙを多く含み、特にカリウムには利尿作用もあるので、暑くて水分を取り過ぎ、むくんでしまった身体にも効果的です。

◆蓮根がなぜ胃に優しい・・・？
蓮根は、胃の粘膜を保護するムチンや腸を整える食物繊維が多く含まれます。

＊ムチンとは…
納豆やオクラ・山芋やなめこなどに含まれるヌルヌル成分で、
多糖類のガラクタンやマンナンなどがたんぱく質と結合した
糖たんぱく質(粘液糖たんぱく質)です。
胃粘膜の保護・修復や、たんぱく質や脂肪の消化を促進する働きがあり、他には右記のような効果も期待されます。
夏バテで疲れた身体や、暑さで食が細くなり弱った胃に優しいので、積極的に摂取していきたい食材ですね。

しかし、ムチンは熱に弱い性質ですので、出来るだけ短時間の加熱の方がよいとされています。
おすすめの食べ方としては、ムチンにはたんぱく質を効果的に吸収する効果もありますので、さっと湯通しした蓮根と大豆のサラダや、もしくは、溶け出した栄養素を汁ごと食べられるポトフなどがオススメです。

◆蓮根の調理時の注意点とおすすめ！
蓮根には、ポリフェノールの一種のタンニンが含まれます。そのため、切ってしばらく置くと切り口が青くなり見栄えが悪くなります。この変色を防ぐ為には、水や酢水に10分ほど浸け空気と遮断すると防げます。
また、蓮根の茹でた後の食感を良くする為に、お酢を入れてお湯をアルカリ性にすることで食物繊維の流出を防ぎシャリシャリとした食感を残すことが出来ます。
私達の胃腸は、生のデンプンを消化出来ないため生で蓮根を食べるとお腹を壊してしまうことがあります。
調理に気をつけて、旬の美味しくて身体に優しい蓮根をぜひ召し上がってみてください。

夏の暑い時季、暑さを乗り切る食材として、土用の丑の日に食べる習慣のある「鰻（うなぎ）」を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。
そもそも「土用」は、立夏・立秋・立冬・立春直前の約18日間の「期間」を示す言葉です。
そして昔の暦では日にちを十二支「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」で数えました。
つまり土用の丑の日は、「土用の期間におとずれる丑の日」を指します。
2017年は7月25日と8月6日の二回、土用の丑の日があります。
さて、天然ものの鰻の旬は、夏ではなく初冬なのですが、どうして夏の暑い時季に鰻を食べる習慣が出来たのでしょうか？
それは、江戸時代に遡ります。暑くて鰻が売れずに困っていた「うなぎ屋」が、エレキテルで有名な発明家の平賀源内に相談したところ、「本日、土用丑の日、うなぎの日」という張り紙をお店に貼ったところ、飛ぶように売れたということから現在に至っています。
当時は、土用の丑の日に「う」のつく食べ物（瓜、うどん、梅干など）を食べると体に良いという風習があり、「うなぎ」がピッタリあてはまったといわれています。
このように偶然に土用の丑の日に食べられるようになった「うなぎ」ですが、実は、栄養がとても豊富で究極の美容食とも言われ、低カロリーで私達の身体にも様々な効果が期待できる食材です。
それでは、鰻に含まれる主な栄養素とその効果をご紹介します。

　【 DHA（ドコサヘキサエン酸） 】
認知症の予防、血中コレステロール値や中性脂肪値の抑制、血行促進作用、がんの予防など
　【 EPA（エイコサペンタエン酸） 】
　　血中コレステロール値や中性脂肪値の抑制、血栓の予防、血行促進作用、動脈硬化の予防など
　【 亜鉛 】
　　代謝促進作用、味覚を正常に保つ作用など
　【 鉄 】
　　貧血予防など
　【 カルシウム 】
　　骨や歯の構成成分、筋収縮や血液凝固に関与する成分
　【 ビタミンA 】
　　視覚維持、粘膜強化、抗酸化作用、がん予防など
　【 ビタミンＢ1 】
　　血行促進、疲労回復など
　【 ビタミンＢ2 】
　　脂質や糖代謝に関与するビタミン、抗酸化作用による老化防止作用、粘膜強化、疲労回復など
　【 ビタミンＤ 】
　　カルシウムの吸収を助けて骨粗鬆症の予防など
【 ビタミンＥ 】
　　老化防止、血行促進、抗酸化作用など

その他、あのうなぎ独特の「ヌルヌル」にも健康パワーがあります。それは「ムチン」という成分で、タンパク質の吸収を助け、胃の粘膜保護作用もあり、暑さで弱った胃にも嬉しい効果です。

これらの栄養豊富な鰻を食べて、これからの暑い夏を乗り切りましょう！！

徐々に、暖かいというより暑いと感じられる日も多くなり、春から夏にかけての食材も、スーパーなどでよく見かけるようになってきました。
和食の定番食材としてこの時期に旬なのが筍です。産地に行くと朝掘り筍が販売されているのをよく見かけます。今回は、春から夏にかけての今が旬となる、筍の健康成分についてご紹介します。

＜ 筍の特徴的な成分といえば、チロシン ＞
筍の水煮などを切ってみると、中央のヒダの部分に白い固形のものが残っていることがあります。
これは、チロシンというアミノ酸の一種で、水に溶けにくい性質を持つため、こうして結晶となって筍の内部に残ります。
筍特有のえぐ味は、このチロシンが酸化してできたもので、もちろん食べても害はありません。
チロシンは脳の神経伝達物質の構成要素で、摂取すると集中力を高めるなどの作用があると言われています。また、新陳代謝を活発にし、ホルモンバランスを整えたり、脳内でドーパミンやノルアドレナリンという物質に変換されるといわれています。
ドーパミンはストレスに耐える力、ノルアドレナリンは頭をすっきりさせる力があるため、チロシンを摂取することで「やる気アップ」につながることも期待できます。

＜ 低カロリー・食物繊維・カリウムでダイエットや生活習慣病予防にも？！ ＞
筍といえば筋っぽい印象があるかもしれませんが、その印象通り、筍には食物繊維が豊富に含まれています。
食物繊維は整腸作用により便秘の症状を改善するほか、血糖値の上昇を防ぎ、コレステロールの排出を促す働きがあり、大腸がんや糖尿病、高血圧、動脈硬化を予防する効果もあります。さらに食物繊維は、胃や腸の中で水分を吸収して膨らみ、満腹感を与える作用によって過食を防ぐことにもなります。
さらに、筍に含まれるカリウムは体内の余分な水分や塩分の排出作用があり、むくみ解消やデトックス効果が期待できるだけでなく、高血圧や動脈硬化などの生活習慣病予防にも良い成分です。
低カロリーな食材でもある筍はダイエットや生活習慣病予防にも有用だと言えるのではないでしょうか。

＜ 疲労回復にも役立つアノ成分 ＞
筍には、アスパラギン酸が多く含まれています。栄養ドリンクにも含まれるアスパラギン酸といえば、アスパラガスに含まれる成分として有名ですが、100gあたりの含有量は、実はアスパラガスよりも筍の方が多いんです。
アスパラギン酸は、ミネラルの全身への運搬をスムーズに行なうようにしたり、エネルギー産出に必要な物質を作るのに利用される成分ですので、疲労回復が期待できます。また、筍は野菜の中ではたんぱく質を比較的多く含む食材です。たんぱく質は疲労時には体内で分解されてしまうため、たんぱく質を十分摂っておくことで、筋肉や内臓機能の低下を防ぐことにつながりますので、疲労回復にも役立つのではないでしょうか。

＜ 筍はおいしく適量をいただきましょう ＞
筍は掘り出してから時間経過とともに、えぐ味が増していく食材ですので、なるべく早く下処理だけでもしておくことが大切です。皮つきのまま少し切り込みを入れて、米ぬかやお米の砥ぎ汁、最近では重曹と一緒に茹でてアク抜きをするのが一般的です。
旬で美味しいといっても、やはり食べすぎはよくありません。筍は食べ過ぎると消化不良を起こして胃腸に負担がかかってしまう場合があります。また、稀に吹き出物やじんましんなどのアレルギーのような症状を引き起こすこともありますので、高齢者や小さいお子さん、慢性的な喘息などのアレルギーがある方は、特に食べすぎには気をつけてください。

筍は、土佐煮や天ぷら、筍ご飯など、和食を彩る料理などでおいしくいただけます。
色々な調理法で、日本の初夏の味覚を堪能してみてはいかがでしょうか。

3月3日は桃の節句、ひな祭りです。
女の子の健やかな成長を願い、ひな人形を飾ってお祝いする春の行事ですね。
ひな祭りによく飲まれる甘酒は、「飲む点滴」とも言われるほど栄養があり、美容や健康の面で優れた飲み物として古くから親しまれてきました。
今回は、その甘酒についてご紹介します。

★甘酒とは・・？

まず、甘酒には2種類あります。酒粕が原料のものと米麹（こうじ）が原料のものとあり、「飲む点滴」と言われるのは麹甘酒の方です。麹甘酒は通常、米麹、米飯、水と混和し、50～60 ℃で12～24時間保温、糖化させて造られる日本古来の飲料です。
“酒”とついていますが、米麹で作成したものはアルコール分を含みません。
その為、子供から大人までいつでも飲んでいただくことが可能です。

★「飲む点滴」といわれるほど栄養豊富！

米麹を使った甘酒には、私たちのからだに必要なほぼ全ての栄養が入っていると言ってもいい程、沢山の栄養素が含まれており、その中でもビタミンB群が多く含まれております。
その他、脳の栄養素であるぶどう糖や体に必要な必須アミノ酸9種類全てが含まれています。

★美容や健康にも効果あり！

(1)疲労回復
疲労回復効果のあるビタミンB6を多く含んでおり、夏バテにも効果があるといわれています。

(2)美肌・美白効果
甘酒の原材料である「麹」には、コウジ菌が多く含まれております。このコウジ菌には過剰なメラニンの生成を抑えてシミやくすみを防いでくれる効果があります。

(3)保湿成分
お肌の乾燥も、シミやくすみを引き起こす原因のひとつです。
甘酒に含まれる、ビタミンB群が持つ保湿効果が美肌効果をもたらします。

(4)腸内環境を整える効果
甘酒に含まれる麹由来の食物繊維やオリゴ糖が、腸内細菌のバランスを改善し、腸内環境を整えます。

★1日の摂取量は・・？

効果を得るには1日の摂取量の目安は、200mlです。
独特な甘さのある甘酒だけでは飲みづらいという方には、「牛乳+甘酒」・「豆乳+甘酒」・「きなこ＋甘酒」などの飲み方もおすすめ致します。