本格的に寒い日が続いていますが、寒いときに食べたくなる鍋料理だけでなく、味噌汁や炒め物など様々な料理に使われる定番野菜の一つが、ネギです。
ネギといえば、冬になると風邪予防に良い野菜としてよく紹介されていますが、実はそれだけではない栄養
たっぷりの野菜です。今回は特に今の季節だから食べておきたい、ネギの健康成分についてご紹介します。

★ネギの旬は冬！今が美味しくて栄養価が高くなる時季です
ネギ、と聞くと、どのようなネギを思い浮かべますか？
鍋などに定番として入っている白ネギ（長ネギ）、薬味などで利用されることが多い青ネギ（万能ネギ）、の二つのどちらかを思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。
一般的に白ネギは太くて下の部分が白、先の方が緑色になっていて、火を通すと甘みが出るため、鍋物や炒め物などによく使われます。
一方で、青ネギ（万能ネギ・小ネギ・細ネギ）は細くて緑の部分が多く、香りが良いため薬味によく使われます。
今では季節を問わず食べることができますが、本来の旬は11月から2月にかけての冬になります。

★ネギといえば独特の香り成分「アリシン」
ネギはもともと中国が原産で、昔からその薬効が知られてきました。
ネギを食べると、消化液の分泌を促して食欲を増進させ、体を温める効果があります。
これは、ねぎ独特の香りや辛み成分であるアリシンによるもので、白ねぎに特に多く含まれます。
体を温める効果とともに、年末年始を含めてついつい胃に負担をかけやすい時季には有り難い作用です。
アリシンの作用はそれだけでなく、ビタミンB1、B2の吸収力をアップさせる効果や、免疫力を高める働きもあると言われています。
アリシンは白ネギの方に多く含まれています。アリシンは加熱すると減少されると言われていますので、アリシンをたくさん摂りたい場合は、なるべく生に近い状態で食べるのがお勧めです。また、ネギを切った後に水にさらしておくと、アリシンも流れ出してしまいますので、なるべく短時間にするのがお勧めです。

★ネギにはビタミン・ミネラルもたっぷり
ネギには、カロチン・ビタミンB群・ビタミンCや葉酸などのビタミン類、カルシウム・鉄・カリウムなどのミネラルなども含まれています。
ネギの緑色の部分には活性酸素の働きを抑えるβ-カロテンが含まれています。
β-カロテンからつくられるビタミンＡは、強い抗酸化力があり、有害な活性酸素を消去し、老化やがん予防に
役立つといわれています。
ビタミンCは、皮膚や粘膜を保護して疲労回復に役立つだけなく、肌を若々しく保つ美容作用を持っています。
葉酸はビタミンB12と協調して正常な赤血球を作り、成長を促進します。ビタミンB1、B2は、エネルギーの代謝や、脂質代謝、糖質代謝を助けるので、疲労回復や血行促進も期待できます。
ネギには、健康維持だけでなく美容にも役立つビタミン・ミネラルがたくさん含まれていますので、冬には特にお勧めの野菜の一つです。

昔から、風邪をひいたりして喉が痛いとネギを首に巻く、という対処法を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。ネギを首に巻くことで、ネギの表面や切り口などからアリシンが揮発し、様々な効能があると考えられたことによるものだと思われますが、実際には匂いやアリシンの刺激で目や鼻を痛めてしまうこともありますから、喉に巻くよりもしっかりと食べることで、元気に冬を乗り切りましょう！

今年も気がつけば11月になり、いよいよ冬に向かって気温が下がってきました。
寒くなると温かい食べ物が食べたくなりますが、そんな温かい食べ物のお鍋やシチューなど、体が暖まる料理に入る定番の野菜の一つがにんじんです。今は年中食べることができますが、実はこれからの冬の季節が旬の野菜で、甘みも栄養価も高くなる時季です。
今回はにんじんの健康成分についてご紹介します。

★ニンジンといえば、「ベータカロテン！」
にんじんに含まれる代表的な成分といえば、ベータカロテンです。
ベータカロテンは、活性酸素を抑制する抗酸化作用があり、アンチエイジングや、がんの予防に良いといわれています。
また、ベータカロテンは身体の免疫力を高めるともいわれていますので、風邪を引きやすいこれからの時季にぴったりの食材です。
さらに疲労回復、皮膚病や肌荒れなどにも有効なほか、造血作用もあるので低血圧や貧血、冷え性の改善などにも良いといわれています。
このベータカロテンは脂溶性で油を使った料理に使うと吸収率が高まりますので、炒め物や揚げ物などで食べると吸収効率が良くなります。
ベータカロテンは体内でビタミンAに変化する成分です。ビタミンAは、皮膚や粘膜を保護して潤いを与える成分ですので、寒さで乾燥しやすい今の時期のお肌のケアにも有効です。そしてビタミンAは眼精疲労やドライアイの予防にも良いと言われていますので、日頃よく目の疲れを感じる方にはぜひ摂っていただきたい成分です。
ちなみに、「カロテン」という名前は、ニンジンの英語名「carrot(キャロット)」が由来になっているそうです。

★実は「ミネラル・食物繊維」も豊富に含まれています！
ニンジンにミネラルと聞くとあまりピンと来ないかもしれませんが、カリウム、カルシウム、マグネシウムなどのミネラルもしっかり含まれています。
特に豊富に含まれるカリウムは、体内のナトリウムを排出する働きがあり、高血圧の予防にもつながります。
カルシウムとマグネシウムは突出して多く含まれているわけではありませんが、骨の形成にとても大切な成分ですので、サラダや煮込み料理のニンジンでも摂れるのは嬉しいですね。
ニンジンには食物繊維も豊富です。腸の働きを活性化させて便通の改善や、老廃物の除去にも役立ちます。
腸の働きが改善されることで、肌の健康状態が改善したり、体の免疫力の改善にもつながりますので、感染症などのリスクが高まる寒い季節は、特に腸の健康にも気をつけましょう。

★ちょっと注意したいことは・・・？
一方で、ニンジンにはアスコルビナーゼというビタミンCを破壊する酵素が含まれています。
アスコルビナーゼは熱に弱いので、加熱調理をすれば問題はありませんが、サラダなどで生のまま多めに食べる場合は、「油や酢」の入ったドレッシングを使うなどの工夫がおススメです。
「油や酢」によってアスコルビナーゼの働きを抑えることができますので、ニンジンのベータカロテンとともに他の野菜などでビタミンCもしっかり摂りたいという場合は、お試しください。

ニンジンは昔から日本で親しまれている身近な緑黄色野菜ですが、栄養価も高い野菜です。
ぜひこの冬はニンジンをしっかり食べて、元気に冬を乗り越えましょう！

最近では8月から9月になっても、厳しい残暑が続きますが、8月と9月は台風の多い時季と思われる方も多いのではないでしょうか。2000年以降の統計を見ると、日本に上陸した台風の数は9月と8月が並んでトップになり、この2ヶ月で一年間に上陸する台風の6割以上を占めています。
これからの時季、まだまだ警戒が必要な台風が原因で、体調を崩すということがあるのはご存知でしょうか。
今回は、本格的な台風シーズンを前に知っておきたい台風と体調の関係についてご紹介します。

★台風と体調の関係性は？
低気圧が近づくと「頭が痛い」「体がだるい」「関節が痛い」といった不調を感じる人はいらっしゃいませんか？これらの不調は、気象病や天気痛などと呼ばれてきました。
こういった気象病に悩む日本人は1000万人にも上るという推計もあり、決して他人事ではありません。
気象病の主な原因は、気圧の変化です。気圧が変化すると、人間の体はストレスを感じるため、それに抵抗しようとして自律神経が活性化されます。自律神経系には、交感神経と副交感神経があり、交感神経は血管を収縮させ、心拍数を上げて体を興奮させる働きがあります。一方、副交感神経は血管を広げて体をリラックスさせる働きがあります。
この交感神経と副交感神経の調整がうまくいかないと、さまざまな体調不良の原因となってしまうのです。
近年は局地的な豪雨などの極端な気象変化が多くなり、気象病を感じる人も増加傾向にあるようです。
台風は強い低気圧ですので気圧が大幅に低く、一般的な低気圧よりも早いスピードで近づいてくることが多いため、急激な気圧の低下を招き、気象病を引き起こすことが十分に考えられます。

★どんな人が気象病になりやすい？
気象病は自律神経の働きが低下することに起因することが多く、様々なことに敏感に反応しやすい人がなりやすいといわれていますが、天気痛外来を開設した愛知医科大学の佐藤純先生は、特に耳が敏感な人がなりやすいのではないかと考えています。
この耳とは、鼓膜の奥にある内耳のことで、内耳で気圧の変化を感じると、その情報が脳に入り自律神経系を
活性化させます。内耳が気圧の変化に過敏になってしまうと、交換神経か副交感神経が過剰に活性化されて
しまい、体調に影響を与えるのではないかと、佐藤先生は考えています。
同じように内耳の敏感さが影響するもので、乗り物酔いがあり、乗り物酔いをしやすい人は、気象病にもなり
やすいと考えられます。また、気温の変化が起こりやすい季節の変わり目に体調を崩しやすい人も、自律神経のバランスが崩れやすいため、気象病になりやすいと考えられます。
交感神経が活発になれば痛みを感じやすくなり、副交感神経が活発になれば体がだるくなったり眠くなったり
します。こういった影響が過剰に起こることで、関節の痛みや頭痛、倦怠感、めまいや耳鳴りなどの体の不調につながります。

★気象病の予防に必要なことは？
内耳や気圧に対しての感覚が敏感であるということは、なかなか変えられるものではありません。
そのため、気象病の予防としては、日ごろから自律神経のバランスを整えておき、自律神経のバランスが大きく崩れないようにすることが大切になります。
そのためには、適度に体を動かし、起床時刻や食事はなるべく毎日同じ時刻にするなど、規則正しい生活心がけたり、栄養バランスや適切な睡眠をとることなど、生活習慣に気をつけることが大切です。
また、耳の血流を良くすることも気象病の予防に役立ちますので、少し耳を引っ張ってみたり、軽くマッサージするなどの方法も手軽にできる気象病予防の一つです。

台風や天候の変化による体調不良は気のせいではありません。体調不良がひどい場合や長引く場合は、医師の診察を受けるなどして、台風や季節の変わり目となる9月の気候変化を上手く乗り切りましょう。

いよいよ夏本番の季節を迎え、ナスやきゅうりなどといった夏野菜が美味しい季節になりました。
定番の夏野菜に比べると少し目立たない印象ですが、「ネバネバーっ」としていて、さっぱりとした
味わいで楽しめる「オクラ」も夏野菜の一つです。
今では年中食べることのできるオクラですが、本来の旬は、６～８月と暑い時期の夏野菜です。
今回は、食欲が落ちる夏の健康管理にも役立つ成分が含まれているオクラの健康成分についてご紹介します。

★オクラってどんな野菜？
オクラは2000年前にはエジプトで栽培されていたとも言われている、歴史の長い野菜です。
日本には江戸時代末期から明治時代に入ってきたといわれていますが、最初は観賞用やオクラの完熟種子をコーヒーの代用品として使われていました。
オクラが食用として広まったのは1970年代で、生野菜を食べるサラダや健康志向による食習慣の変化の中で、一般家庭でも食べられるようになってきました。
ところで、「オクラ」と聞くと日本語のような響きの言葉ですが、実は英語のOkraをそのまま読んだものです。
日本で古来から親しまれているというよりは、最近広まった野菜というのも、「オクラ」という英語がそのまま使われていることから感じられる気がしますね。

★オクラといえばあの「ネバネバ」
オクラの特徴といえば、あのネバネバではないでしょうか。
ネバネバの正体は、ペクチンという食物繊維や、ムチンという成分です。
ペクチンは、水溶性の食物繊維で、整腸作用や、コレステロールを低下させたり血糖値の上昇を抑えるといった作用がありますので、お腹の調子が良くない時や、生活習慣病の予防に役立つ成分です。
長芋に含まれる成分としてもよく知られているムチンは、人の粘膜にも含まれている成分でもあり、胃の粘膜を保護してタンパク質の吸収を促すなど、胃を守る作用があります。
暑さや冷たいものを食べ過ぎて弱った胃には、ぜひ摂りたい成分です。

★ビタミン・ミネラルも豊富な「優等生野菜」です！
オクラにはβカロテンが豊富に含まれています。
βカロテンは強い抗酸化作用があるだけでなく、体内に入るとビタミンAに変換され、粘膜や皮膚の保護、免疫機能の強化や視力の維持などにも役立つ成分です。
他にも、ビタミンB1、ビタミンC、カルシウム、鉄など、ビタミンやミネラルもバランスよく含んでいるので、疲労の回復やミネラル補給にも役立ちます。
そして、夏野菜の特徴でもあるカリウムもしっかり含まれています。
カリウムは体内の塩分を排出し、高血圧の予防や身体を冷やす作用などがあります。
オクラは、夏野菜の中ではカリウムの含有量は少ないほうではありますが、カリウム制限などの食事療法を
されている方や、妊娠中の方、胃腸が弱く身体が冷えがちな方は、食べ過ぎないように注意が必要です。

オクラには体に良い成分が多く含まれており、塩もみで産毛を取ってから生で食べたり、さっと茹でて和え物にするなど簡単な調理で食べられます。
夏は食欲が落ちやすく十分に栄養を摂ることができないことも多い季節です。
さっぱりと食べやすくて栄養価も高いオクラを、積極的に食べてみてはいかがでしょうか。

5月になり、いよいよ陽射しがまぶしい季節になってきました。
夏に美味しい食材の一つに夏野菜がありますが、夏野菜の定番ともいえるトマトの旬は、実は初夏から始まっているのをご存知でしょうか。
もともと高温多湿が苦手なトマトは、真夏に採れるものよりも初夏に採れるもののほうが味が良いとも言われます。今回は5月頃から旬を迎えるトマトの健康成分についてご紹介します。

★トマトといえばやっぱりリコペン（リコピン）
トマトの健康成分で有名なものといえば、リコペンではないでしょうか。
抗酸化作用が強く、生活習慣病やがんの原因ともなる活性酸素を除去する作用、白内障の発症を遅らせたり、皮膚を紫外線から守る作用などがあると考えられています。
リコペンは少量の油と一緒に料理したり、過熱すると吸収されやすくなりますので、リコペンを効率よく摂るには、炒め物やパスタなどはもちろん、サラダにもオリーブオイルやアマニ油などが入ったドレッシングなどを使うのがお勧めです。
このリコペンは、トマトの色である赤色の色素でもあります。真っ赤に熟したトマトほど、このリコペンが多く含まれていますので、スーパーなどでトマトを選ぶ際には色の濃いものを選んでみてはいかがでしょうか。

★もちろん、野菜らしくビタミン類や食物繊維も豊富！
もちろん、トマトにも色々なビタミン類が含まれていますが、多く含まれているのは、視力維持、粘膜や皮膚の健康維持、そして､喉や肺など呼吸器系統を守る働きがあるといわれているビタミンAに体内で変化するβカロテンや、ビタミンC、ビタミンB6などです。
ビタミンCは、ご存知の通り、抗酸化作用の他、風邪の予防や肌の代謝を助ける作用、粘膜の保護、疲労回復などの効果があるとされており、ビタミンB6は脂肪の代謝を円滑にするほか、神経伝達物質の生成に関わり、神経を正常に保つ働きがあります。
さらに、ペクチンという水溶性の食物繊維も多く含まれています。そのため、便秘の解消のほか、老廃物や有害物質を排出する働きを促進するので、生活習慣病の予防にも効果的だといえます。

★夏野菜といわれるのは夏に採れるから？
夏野菜と言われるものには、トマトの他に、きゅうり、なす、ピーマンなどがあります。
夏に多く採れるというのも一つの理由ですが、体を冷やす野菜と言われており、夏の暑さをしのぐのに適していることから、夏によく食べられているというのも一つの理由です。
体を冷やす、と言われる理由の一つが、トマトを含めて夏野菜に含まれているカリウムです。
カリウムは、また、ナトリウムの排出を促して血圧の上昇を抑える働きもあり、高血圧の予防や、筋肉の収縮をスムーズにする働きもあります。更に腎臓に溜まりやすい老廃物の排泄を促す働きもあるといわれています。
夏野菜には水分も多く含まれており、カリウムの他にもマグネシウム、カルシウム、鉄分なども含まれていますので、汗をかくと失いやすいミネラル分の補給にもつながるため、夏に良い野菜と言われています。
※医師などからカリウムの摂取制限などの指示がある場合は、その指示に従ってください

★栄養を摂るのに適した調理方法は？
トマトは、生のまま食べるだけでなく、火を通したり、ソースの材料としても使われるなど、様々な調理法で食べられている野菜です。
リコペンやベータカロテンは、加熱したり油と一緒に調理すると吸収されやすくなりますが、一方でビタミンCは加熱に弱く、生で食べた方が効率的に摂取することができます。
意識して摂取したい栄養素に合わせて、調理法を変えながらトマトのうま味をたくさん味わってみてはいかがでしょうか。