夏の暑い時季、暑さを乗り切る食材として、土用の丑の日に食べる習慣のある「鰻（うなぎ）」を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。
そもそも「土用」は、立夏・立秋・立冬・立春直前の約18日間の「期間」を示す言葉です。
そして昔の暦では日にちを十二支「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」で数えました。
つまり土用の丑の日は、「土用の期間におとずれる丑の日」を指します。
2017年は7月25日と8月6日の二回、土用の丑の日があります。
さて、天然ものの鰻の旬は、夏ではなく初冬なのですが、どうして夏の暑い時季に鰻を食べる習慣が出来たのでしょうか？
それは、江戸時代に遡ります。暑くて鰻が売れずに困っていた「うなぎ屋」が、エレキテルで有名な発明家の平賀源内に相談したところ、「本日、土用丑の日、うなぎの日」という張り紙をお店に貼ったところ、飛ぶように売れたということから現在に至っています。
当時は、土用の丑の日に「う」のつく食べ物（瓜、うどん、梅干など）を食べると体に良いという風習があり、「うなぎ」がピッタリあてはまったといわれています。
このように偶然に土用の丑の日に食べられるようになった「うなぎ」ですが、実は、栄養がとても豊富で究極の美容食とも言われ、低カロリーで私達の身体にも様々な効果が期待できる食材です。
それでは、鰻に含まれる主な栄養素とその効果をご紹介します。

　【 DHA（ドコサヘキサエン酸） 】
認知症の予防、血中コレステロール値や中性脂肪値の抑制、血行促進作用、がんの予防など
　【 EPA（エイコサペンタエン酸） 】
　　血中コレステロール値や中性脂肪値の抑制、血栓の予防、血行促進作用、動脈硬化の予防など
　【 亜鉛 】
　　代謝促進作用、味覚を正常に保つ作用など
　【 鉄 】
　　貧血予防など
　【 カルシウム 】
　　骨や歯の構成成分、筋収縮や血液凝固に関与する成分
　【 ビタミンA 】
　　視覚維持、粘膜強化、抗酸化作用、がん予防など
　【 ビタミンＢ1 】
　　血行促進、疲労回復など
　【 ビタミンＢ2 】
　　脂質や糖代謝に関与するビタミン、抗酸化作用による老化防止作用、粘膜強化、疲労回復など
　【 ビタミンＤ 】
　　カルシウムの吸収を助けて骨粗鬆症の予防など
【 ビタミンＥ 】
　　老化防止、血行促進、抗酸化作用など

その他、あのうなぎ独特の「ヌルヌル」にも健康パワーがあります。それは「ムチン」という成分で、タンパク質の吸収を助け、胃の粘膜保護作用もあり、暑さで弱った胃にも嬉しい効果です。

これらの栄養豊富な鰻を食べて、これからの暑い夏を乗り切りましょう！！

徐々に、暖かいというより暑いと感じられる日も多くなり、春から夏にかけての食材も、スーパーなどでよく見かけるようになってきました。
和食の定番食材としてこの時期に旬なのが筍です。産地に行くと朝掘り筍が販売されているのをよく見かけます。今回は、春から夏にかけての今が旬となる、筍の健康成分についてご紹介します。

＜ 筍の特徴的な成分といえば、チロシン ＞
筍の水煮などを切ってみると、中央のヒダの部分に白い固形のものが残っていることがあります。
これは、チロシンというアミノ酸の一種で、水に溶けにくい性質を持つため、こうして結晶となって筍の内部に残ります。
筍特有のえぐ味は、このチロシンが酸化してできたもので、もちろん食べても害はありません。
チロシンは脳の神経伝達物質の構成要素で、摂取すると集中力を高めるなどの作用があると言われています。また、新陳代謝を活発にし、ホルモンバランスを整えたり、脳内でドーパミンやノルアドレナリンという物質に変換されるといわれています。
ドーパミンはストレスに耐える力、ノルアドレナリンは頭をすっきりさせる力があるため、チロシンを摂取することで「やる気アップ」につながることも期待できます。

＜ 低カロリー・食物繊維・カリウムでダイエットや生活習慣病予防にも？！ ＞
筍といえば筋っぽい印象があるかもしれませんが、その印象通り、筍には食物繊維が豊富に含まれています。
食物繊維は整腸作用により便秘の症状を改善するほか、血糖値の上昇を防ぎ、コレステロールの排出を促す働きがあり、大腸がんや糖尿病、高血圧、動脈硬化を予防する効果もあります。さらに食物繊維は、胃や腸の中で水分を吸収して膨らみ、満腹感を与える作用によって過食を防ぐことにもなります。
さらに、筍に含まれるカリウムは体内の余分な水分や塩分の排出作用があり、むくみ解消やデトックス効果が期待できるだけでなく、高血圧や動脈硬化などの生活習慣病予防にも良い成分です。
低カロリーな食材でもある筍はダイエットや生活習慣病予防にも有用だと言えるのではないでしょうか。

＜ 疲労回復にも役立つアノ成分 ＞
筍には、アスパラギン酸が多く含まれています。栄養ドリンクにも含まれるアスパラギン酸といえば、アスパラガスに含まれる成分として有名ですが、100gあたりの含有量は、実はアスパラガスよりも筍の方が多いんです。
アスパラギン酸は、ミネラルの全身への運搬をスムーズに行なうようにしたり、エネルギー産出に必要な物質を作るのに利用される成分ですので、疲労回復が期待できます。また、筍は野菜の中ではたんぱく質を比較的多く含む食材です。たんぱく質は疲労時には体内で分解されてしまうため、たんぱく質を十分摂っておくことで、筋肉や内臓機能の低下を防ぐことにつながりますので、疲労回復にも役立つのではないでしょうか。

＜ 筍はおいしく適量をいただきましょう ＞
筍は掘り出してから時間経過とともに、えぐ味が増していく食材ですので、なるべく早く下処理だけでもしておくことが大切です。皮つきのまま少し切り込みを入れて、米ぬかやお米の砥ぎ汁、最近では重曹と一緒に茹でてアク抜きをするのが一般的です。
旬で美味しいといっても、やはり食べすぎはよくありません。筍は食べ過ぎると消化不良を起こして胃腸に負担がかかってしまう場合があります。また、稀に吹き出物やじんましんなどのアレルギーのような症状を引き起こすこともありますので、高齢者や小さいお子さん、慢性的な喘息などのアレルギーがある方は、特に食べすぎには気をつけてください。

筍は、土佐煮や天ぷら、筍ご飯など、和食を彩る料理などでおいしくいただけます。
色々な調理法で、日本の初夏の味覚を堪能してみてはいかがでしょうか。

3月3日は桃の節句、ひな祭りです。
女の子の健やかな成長を願い、ひな人形を飾ってお祝いする春の行事ですね。
ひな祭りによく飲まれる甘酒は、「飲む点滴」とも言われるほど栄養があり、美容や健康の面で優れた飲み物として古くから親しまれてきました。
今回は、その甘酒についてご紹介します。

★甘酒とは・・？

まず、甘酒には2種類あります。酒粕が原料のものと米麹（こうじ）が原料のものとあり、「飲む点滴」と言われるのは麹甘酒の方です。麹甘酒は通常、米麹、米飯、水と混和し、50～60 ℃で12～24時間保温、糖化させて造られる日本古来の飲料です。
“酒”とついていますが、米麹で作成したものはアルコール分を含みません。
その為、子供から大人までいつでも飲んでいただくことが可能です。

★「飲む点滴」といわれるほど栄養豊富！

米麹を使った甘酒には、私たちのからだに必要なほぼ全ての栄養が入っていると言ってもいい程、沢山の栄養素が含まれており、その中でもビタミンB群が多く含まれております。
その他、脳の栄養素であるぶどう糖や体に必要な必須アミノ酸9種類全てが含まれています。

★美容や健康にも効果あり！

(1)疲労回復
疲労回復効果のあるビタミンB6を多く含んでおり、夏バテにも効果があるといわれています。

(2)美肌・美白効果
甘酒の原材料である「麹」には、コウジ菌が多く含まれております。このコウジ菌には過剰なメラニンの生成を抑えてシミやくすみを防いでくれる効果があります。

(3)保湿成分
お肌の乾燥も、シミやくすみを引き起こす原因のひとつです。
甘酒に含まれる、ビタミンB群が持つ保湿効果が美肌効果をもたらします。

(4)腸内環境を整える効果
甘酒に含まれる麹由来の食物繊維やオリゴ糖が、腸内細菌のバランスを改善し、腸内環境を整えます。

★1日の摂取量は・・？

効果を得るには1日の摂取量の目安は、200mlです。
独特な甘さのある甘酒だけでは飲みづらいという方には、「牛乳+甘酒」・「豆乳+甘酒」・「きなこ＋甘酒」などの飲み方もおすすめ致します。

早いもので今年も残すところ11月と12月だけとなりましたが、皆様いかがお過ごしでしょうか。
今年の夏は暑い日が長く続いたため、急に寒くなったような気がします。
さて、寒さが増してくるこの時期に注意が必要なのが、血圧が高めな人です。寒くなると、私達の体は体温を下げないように血管が収縮するため、血圧が上がりやすくなるのです。
そこで、今回は寒い時期に要注意の高血圧のお話です。

血液が血管を流れる時に血管の内壁にかかる圧力が血圧です。血液を流すポンプの働きをしている心臓の筋肉が縮んだ時の数値を最大血圧（収縮期血圧）、心臓の筋肉が緩んだ時の数値を最小血圧（拡張期血圧）と言います。
高血圧とは、血圧が継続して高い状態で、最大血圧が140mmHg以上、あるいは最小血圧が90ｍｍｇHg以上の状態を言います。
高血圧の状態が続くと血管がもろくなり、放っておくと動脈硬化や心筋梗塞、狭心症などの虚血性心臓病の発症リスクが高くなります。また、心臓が肥大化することがあり、血液を流す力が弱くなり、心不全を起こしやすくなります。
高血圧は、「沈黙の殺人者（サイレントキラー）」とも言われ、自覚症状が無いまま進行してしまうので、定期的に血圧を測って把握しておく必要があります。
高血圧の原因の約90％は、その原因がはっきり分からない「本能性高血圧」と呼ばれるもので、「遺伝的因子」と「環境的因子」が深く関与していると考えられています。
「遺伝的因子」で両親が高血圧の場合は、その子供の約50％は高血圧になると言われています。
しかし、「環境的因子」については、日ごろの生活習慣を改善することで、予防や進行を遅らせることが出来ます。
では、生活習慣での注意事項を紹介いたします。

1. 塩分の取り過ぎに注意
   料理は薄い味付けを心掛ける
   めん類の汁は残し、加工食品やインスタント食品などの摂取は控える
2. 肥満を防ぐ
   肥満は高血圧の進行を助長、減量に努める
3. ストレス解消
   多忙な生活や精神的な緊張の連続は血圧に悪影響、可能な限り息抜きをする、睡眠を十分に取る
4. 適度な運動
   ウォーキングなど適度な運動は血圧を下げる効果あり、日頃から心掛ける
5. たばこ、お酒は控えめに
   喫煙や過度の飲酒は、血管に負担をかけたり血圧を上げて動脈硬化を促進するので控えましょう

現代では、日本人の40歳以上の2人に1人が高血圧とも言われる、まさに「国民病」です。
自分の血圧を常に把握し、生活習慣をしっかり見直しましょう！