「腸内細菌のバランスを整える」とか「腸内環境を整えましょう」などという言葉を耳にする機会が増え、なんとなく健康を維持する上で腸内細菌が重要なカギを握っていそうだということは認識される方も増えてきたように思います。
しかし、一方で健康を維持する上で腸内細菌が重要であることは頭でわかっていても、それがどれほど重要なことかという具体的なことまで知らない方も多いのではないでしょうか。
まだ研究途上にある分野ですので、それもそのはずですね。
でも、「なんとなく健康を維持する上で腸内細菌が重要なカギを握っていそう」ではなく、「健康を維持する上で腸内細菌が重要なカギを握っている」ことは間違いありません。
つい最近までは、腸内には約１００種類、約１００兆個の細菌が存在すると言われていましたが、最近になって腸内には約５００種類以上、１，０００兆個近い細菌がいることまでわかってきて、腸内に存在する細菌は「食生活」や「年齢」などによって変化し、例えば「肥満」の腸内細菌叢のパターンが存在するなど、特定の細菌と健康との関わりまでもがわかってきました。
腸内細菌と健康との関わりについては、まだ研究途上ではあるものの、いわゆる善玉菌と言われる乳酸菌などを積極的に摂取することは、私たちの健康を維持していくうえで、予想以上に大切なことかも知れません。
これだけ科学が発展し、なんでもわかっている世の中と思われている方も多いと思いますが、残念ながらわかっていないことの方が多いというのが現状です。
そういう意味から考えて、少なくとも健康に害がなく、健康維持に良いと言われることについては、積極的になんでも試していくことも大切と思われます。
例えば、ヒト由来の乳酸球菌「EF-621K菌」は、アトピーの改善などでもお客様からうれしいお声をたくさん頂いています。
健康維持の一つの選択肢として、「EF-621K菌」が入っている「EF-5K」などの摂取も良いかも知れません。

「体内時計と健康の関係」については、２０１８年８月号のくすりの話でご紹介していますが、今回はその第二弾をお伝えさせていただきます。
春になれば「桜の開花」や「うぐいすの鳴き声」などで春を感じるなど、四季を肌で感じることができますが、一方で、人間の知恵によりエアコンの使用などで１年中快適な環境で生活できたり、旬の食材を１年中食べられる時代になってきたことなどにより、季節を肌で感じる機会が少なくなってきました。
しかし、自然界に生息する動物にとっては、四季の環境の変化によって食料が変化するため、環境の変化に適応できるかどうかは死活問題にもつながります。
季節を感じる以外にも、私たちの生活の中で昼夜の環境の変化にも適応していくことも大切で、体内時計が存在していることも知られています。
海外旅行などで経験する「時差ぼけ」も体内時計の狂いが原因となりますが、最近の研究では体内時計の不調が様々な病気とも関わっていることもわかっているのは以前にもお伝えしたとおりです。
体内時計のしくみについての研究では、２０１７年にはノーベル生理学・医学賞が授与されおり、脳の視床下部にはオーケストラの指揮者の役割のように「親時計」があり、全身の細胞に存在する「子時計」を制御していることがわかっています。
上述の時差ぼけを例にとると、「親時計」は比較的早めに現地の時間に同調できますが、子時計が同調できるまでの時間に差ができるために時差ぼけが発生すると言われています。
寝る前にスマホを見ない方が良いと言われているのは、ブルーライトが体内時計を狂わせて睡眠障害につながるためです。
最近の研究から、マウスに慢性的に時差ぼけを経験させると寿命が縮まったり、腫瘍の成長が加速されたりすることがわかりました。
人における体内時計の狂いは、睡眠障害はもちろんの事、糖尿病、肥満、心疾患、がん、うつ病など様々な疾患と関連します。
冬には眠りが深く、夏は眠りが浅くなることや、冬にうつ症状やだるさなどの精神症状が出やすいのは、日照時間の違いに影響を及ぼしているからと考えられます。
今まであまり注目されなかった「体内時計」をコントロールして病気を治療する治療薬の開発も試みられており、今後の研究の進展によっては、この分野での医薬品が登場する日も近いかも知れません。
いずれにしても健康を維持していくためには、夜更かしを避けて、日常で自然に光を浴びて、旬の食べものなどを含めた季節を感じながら生活することも大切かも知れません。

「寝ても疲れが取れない」、「何もする気にならない」、「なんとなくしんどい」など、体調がすぐれないことってありませんか。
これらの症状で受診したとき、その原因が特定できずに「不定愁訴」と診断される場合もありますが、その原因は「慢性炎症」が関与しているかもしれないということが最近の研究で明らかになりつつあります。
「炎症」といえば、一般的には「急性炎症」のことを指す場合がほとんどです。
一方「慢性炎症」は、何らかの病気が見つかるまで気づくことがない場合が多いことから、「サイレントキラー」とも呼ばれています。
通常、体内での炎症の有無を確認するために、「CRP」という血液検査の数値で判定します。
基準値は検査会社によっても多少異なりますが、０．５以下となっています。
体内で急性の炎症症状がある場合は、０．５より高くなります。
一方、慢性炎症の場合、CRP検査では０．５以下ですので、見逃されてしまうことが多く、慢性炎症をみつけるためには、「高感度CRP検査」を実施する必要があります。
「高感度CRP検査」は、その名の如く通常の検査では測定できないところまで詳細に検査できます。
慢性炎症は、万病のもとと言われ、「がん」、「糖尿病」、「脂肪肝」、「認知症」、「肥満」、「慢性疲労」、「うつ病」、その他の多くの病気と関係があり、腸内から起こった炎症が生活習慣病につながっていくことから、腸内環境を整えて腸内の慢性炎症を抑えることは健康を維持する上で大切と考えられます。
ところで、「慢性腎臓病」も慢性炎症が原因となっていると言われていますが、最近のホットな話題として、麹菌発酵大豆培養物含有サプリメント「イムバランス」の摂取で、慢性炎症を抑え、「慢性腎臓病」に有用である可能性を示唆する論文が発表されました。
「慢性腎臓病」は、末期腎不全に至るリスク因子のひとつで、日本腎臓学会のガイドラインによれば、我が国の成人人口の約１３％が「慢性腎臓病」と言われており、腎臓透析を実施している人口は、２０１７年現在でなんと３３万人を超えていると報告しています。
未だに「慢性腎臓病」の治療法が確立していない中、麹菌発酵大豆培養物含有サプリメント「イムバランス」が、炎症性サイトカインなどの各種の血中バイオマーカーの有意な抑制、腸内細菌叢の改善などにより「慢性腎臓病」の発症及び進行を有意に遅らせる可能性があることを示唆する結果が得られたことは明るい情報のひとつと考えます。
今まであまり注目されていなかった「慢性炎症」ですが、今後の健康長寿のキーワードとして、ミトコンドリアやHSP（ヒートショックプロテイン）とともに、もっと注目されるようになってくるかもしれません。

2013年2月号で「大豆は偉い」というタイトルで、ダイゼインリッチな麹菌発酵大豆イソフラボンの機能性についてお伝えいたしました。
その時には、次のような機能性をお伝えしています。
(1) アディポネクチンの増加作用や脂肪細胞を小さくすることによるダイエット効果
(2) 更年期障害におけるホットフラッシュ改善作用
(3) 抗アレルギー作用
(4) 受精卵着床改善作用などによる不妊症治療への応用
(5) 乳癌や前立腺癌の予防・改善作用
(6) 突発性難聴や耳鳴りの改善作用
(7) 血中中性脂肪や血中コレステロールの低下作用
(8) 脳梗塞や心筋梗塞の予防作用
その後、2017年11月号で『やっぱり「大豆」は偉かった！』というタイトルで、アルツハイマー型認知症の原因物質のひとつと言われているアミロイドβの凝集抑制作用や長寿遺伝子「サーチュイン遺伝子」の活性化作用、さらには「若返りホルモン」として知られている「DHEA」の上昇作用などをお伝えしています。
この度、その後にニチモウバイオティクス株式会社が行った、ダイゼインリッチな麹菌発酵大豆イソフラボン（Dr.アグリマックス）の研究成果の一部をお伝えさせていただきます。

１．子宮内膜症に対する有用作用
子宮内膜症は、生殖可能年齢の１～１０％の女性に罹患する疾患で、主な症状は骨盤痛や不妊があります。京都府立医科大学産婦人科学教室との共同研究により、ダイゼインリッチな麹菌発酵大豆イソフラボンは、子宮内膜症間質細胞の増殖および炎症を抑制すること、子宮内膜症モデルマウスの病変形成を抑制することを見出しました。さらには、ヒトを対象としたパイロット試験が行われ、子宮内膜症患者の月経痛緩和や子宮内膜症性嚢胞径を縮小させたという結果が報告されています。

２．生殖機能に及ぼす影響について
マウスにダイゼインリッチな麹菌発酵大豆イソフラボンを混ぜた餌を与えたところ、加齢マウスの発情頻度を増加させ、胚着床数及び重量が若齢マウスと同等だったことが麻布大学との共同研究で明らかになりました。晩婚化などで出産の高齢化が進み、不妊治療に大きな関心が集まる中で有用な結果と言えるのではないでしょうか。

３．COPD（慢性閉塞性肺疾患）予防効果
大阪市立大学大学院医学研究科呼吸器内科学の研究で、ダイゼインリッチな麹菌発酵大豆イソフラボンがCOPD（慢性閉塞性肺疾患）の予防効果を有することが明らかになりました。

４．筋萎縮軽減効果
マウスを用いた東京工業大学との共同研究で、ダイゼインリッチな麹菌発酵大豆イソフラボンは、神経切除に伴う筋萎縮を軽減することを報告しています。超高齢化社会を迎えるわが国で、ロコモティブシンドロームのひとつである加齢性筋減弱症（サルコペニア）が社会問題になりつつあるなか、サルコペニアを軽減する可能性に期待が寄せられています。

以上のように新たな研究成果が次々に報告されていることから、『やっぱり「大豆」は 偉いんだ！』と思うのは私だけでしょうか。

※ここでお話している「大豆」は、ダイゼインリッチな麹菌発酵大豆イソフラボンの 　ことです。

現在、脂質異常症に対する薬物療法は、若年層から高齢者までスタチン系の薬の使用が主流になっていますが、特に高齢者ではスタチン系の薬の副作用発現などの問題（例えば、糖尿病発症の増加など）も考慮しなければなりません。
この度、米国ハーバード大学大学院のBaris Gencer氏らは、７５歳以上の患者においても、７５歳未満の患者と同様に「スタチン系薬」と「スタチン系以外の薬」の双方の脂質低下薬による治療は臨床的に有効であるという研究結果を科学雑誌Lancetのオンライン版（２０２０年１１月１０日号）で報告しました。
この度の研究では、高齢者におけるLDL-コレステロール低下療法のエビデンスを要約する目的で実施されたもので、高齢患者に対してスタチン系薬治療とスタチン系以外の薬での脂質低下療法のいずれもが主要血管イベント（例えば狭心症、脳梗塞など）を有意に抑制したという結果を報告しており、論文の著者は、「これらの結果は、高齢患者におけるスタチン系以外の薬物療法を含む脂質低下療法の使用に関するガイドラインの推奨を強化するものである」としています。
即ち、高齢者の脂質低下療法は、現在スタチン系の薬物療法が主流になっていますが、スタチン系以外の薬物療法を選択することも可能と解釈できます。
しかし一方で、入院や施設への入所やがんなどの発症をきっかけに７５歳以上の高齢者がスタチン系の薬を中止した場合、継続して使用している方と比べて心血管イベントによる入院リスクが３３％も増加したとのフランスの病院で行われた研究結果も報告されていることから、今後のより詳細な研究が求められます。
いずれにしても、脂質異常症の薬物治療は、高齢者においても若年層と同様に大切であることは間違いないと考えられますので、日常からしっかりと定期的な検査で自分の健康状態をチェックする習慣を心がけていくことをお勧めします。