米国ジョンズ・ホプキンス大学のＣｙｎｔｈｉａＳｅａｒｓ教授らによって、一部の抗菌薬が結腸がんリスクを上昇させたという研究結果が論文掲載されました。
この研究では、英国の臨床試験研究データベースから抽出した、１９８９～２０１２年の間に大腸がんと診断された患者２８，９８０人と、年齢および性別をマッチさせた非大腸がん患者１３７，０７７人を対象として行われました。
Ｓｅａｒｓ教授らは、研究登録時から大腸がんと診断される１年前までに患者が処方された経口抗菌薬と大腸がんリスクとの関連性を検討しました。
その結果、経口抗菌薬投与以外のリスクである、肥満や喫煙などのリスク因子を考慮しても、抗菌薬を長期で
処方された患者の結腸癌リスクは１７％高かったとのことです。
この理由として考えられることは、「腸内細菌叢」のバランスの崩れによるものが考えられます。
最近、腸内細菌叢のバランスの崩れと健康との関わりについては、かなり詳しく知られるようになってきましたが、それを裏付ける研究結果のひとつとも言えそうです。
腸内細菌叢のバランスの崩れと健康との関わりについては、大腸がんの他、認知症や関節リウマチなど、一見腸と全く関係がないと思われそうな疾患まで関与していることもわかっています。
ただ、この研究に携わっていない別の研究者からは、「この研究では患者の食生活や運動といった生活習慣に
ついても大腸がんリスクとして大いに関与しているにも関わらず、一切情報がない」ことを指摘しています。
確かに、この研究だけで抗菌薬の長期使用は、大腸がんリスクを増加させると結論づけることはできませんが、少なくとも既述したとおり、腸内細菌叢と健康とのかかわりがあることは、間違いない事実であり、さらには抗菌薬の長期使用は耐性菌を誘発することなどを考慮すれば、安易な抗菌薬の長期使用は差し控えたほうが好ましいと考えらます。
いずれにしても、大腸がんリスクを低減させるためには、適度な運動、正常体重の維持、禁煙、節酒、健康的な食生活を心がけるなど、従来から知られているがん予防の方法を実践することが最も大切なことと思います。

もともと和食文化は日本人の専売特許のような「健康長寿」につながるすばらしい文化です
が、「灯台もと暗し」とでもいいましょうか、日本人の食の欧米化は留まるところを知りません。
例えば、日本の食文化の中でも、忘れられがちなのが「緑茶」、いわゆる日本茶です。
昔から飲み継がれてきた緑茶には、健康に良い作用が期待できる苦味成分のカテキンと、うまみ成分のテアニンなどが含まれていて、様々な有用性が確認されています。静岡県のホームページには、緑茶のがん抑制効果、メタボ予防効果、腸内細菌叢調整効果などの他、多くの健康効果について紹介されており、世界的にも緑茶の作用が見直されています。
最近、緑茶摂取と認知症リスクに関するシステマティックレビュー（質の高い研究論文調査して、データの偏りを除いて公平に分析を行うこと）の報告を目にしました。その結果によれば、緑茶摂取が認知症、軽度認知障害などのリスクを減少させる可能性が支持されると結論付けられています。さらには、東北大学の研究では、緑茶を１日５杯以上飲用する人は、１日１杯未満の人と比べると、認知症発症リスクが低下していることを報告しています。
そして、和食の素晴らしさは緑茶だけではありません。東北大学の別の研究によれば、食事の和食パターンの人は、動物性食品パターン、高乳製品パターンの方と比べると認知症発症リスクが低下していることを報告しています。

ところで、「ま・ご・わ・や・さ・し・い」という言葉をご存知でしょうか。
これは、健康に役立つ和の食材をバランスよくとるために、食材の最初の文字を取って、覚えやすくしたもので、食品研究家で医学博士の吉村裕之先生がおっしゃっている言葉です。

「ま」は、大豆をはじめとする豆類のことです。
味噌、豆腐、豆乳などの豆製品で、特に大豆は、皆さんご存知の大豆イソフラボンをはじめ、良質のたんぱく質の宝庫です。

「ご」は、ごま、ナッツなどのナッツ類です。
ごまは、マグネシウム、マンガン、カルシウムなどのミネラルや、ビタミン、脂質、タンパク質など、さまざまな栄養成分が豊富に含まれていて、抗酸化作用をはじめ、コレステロール低下作用、抗高血圧作用、疲労回復などに効果があると言われています。

「わ」は、わかめをはじめとする海藻類です。
海藻は海中の栄養素が溶け込んだ海で育つため、カルシウム・カリウムといったミネラル成分、および食物繊維を豊富に含んでいます。また、免疫力を高める成分（フコイダンなど）も含まれています。

「や」は、野菜類です。
緑黄色野菜は抗酸化作用にすぐれ、健康に良いことは広く知られていますが、キャベツや玉ねぎといった淡色野菜は、免疫力を高めたり、高血圧を緩和したりする作用があります。
淡色野菜や根菜など野菜全般に健康に良い作用があるので、バランス良く摂ることが大切です。

「さ」は、魚類です。
魚に含まれるＤＨＡやＥＰＡは、脂質異常症改善の医薬品にもなっている成分で、血流改善作用や最近では認知症に対しても良い作用があることが複数報告されています。

「し」は、しいたけなどのキノコ類です。
キノコ類は低カロリーでビタミン類、食物繊維、ミネラルなどの栄養素が豊富に含まれており、免疫力を高める作用などが期待できる食材です。

「い」は、いも類です。
いも類は食物繊維を豊富に含んでいるので、血糖値を急激に上げすぎることなく、脳や体のエネルギー源になります。
また、便秘解消効果もあります。ビタミンやミネラル、カリウム、抗酸化作用のあるポリフェノールなども豊富で、栄養的に優れた食品です。

このような素晴らしい和食文化をもう一度見直して、健康長寿に役立てたいものですね。

国内では、統合医療（補完代替医療）の分野はまだまだ受け入れられていないというのが現状で、統合医療とは何かと問われた時にすぐに回答できる医師は少ないかも知れません。
統合医療とは、西洋医学を補うための西洋医学以外のエビデンスを認めた治療を西洋医学と組み合わせて使用することで、例えば、東洋医学（漢方薬）やアロマテラピー、音楽療法、瞑想、気功、鍼灸、ヨガ、サプリメントなどがそれにあたりますが、米国では統合医療が当たり前のように第一線の医療として取り入れられています。
特に、テキサスがんセンターでは、通常のがん治療に加えて、心理療法、栄養療法、運動療法、鍼灸、マッサージ、音楽療法、瞑想などが実践されています。
そして、それらすべてが最近になって脳視床下部から分泌されるホルモン「オキシトシン」の関与が大きいことが推測されるようになってきました。
すでに知られているオキシトシンの生理作用は、「抗ストレス作用」、「抗不安作用」、「自律神経調節作用」、「鎮痛作用」などが知られていますが、その他にも「思いやり作用」を有することが知られ、最近では「オキシトシン」のことを「思いやりホルモン」とも呼ばれるようになってきました。
実際に僧侶が瞑想を行っているときは、オキシトシンが分泌され、そのことが怒りや不安の軽減に有効であることがわかっています。また、瞑想の前後で唾液中のオキシトシン濃度を測定したところ、瞑想後のオキシトシン濃度が増加していることや、慰めの言葉や思いやりを受けたときのような心理的な刺激によってもオキシトシンが分泌されることがわかっています。マウスの実験では、実験用としてオキシトシンを分泌しないマウスを作ると非常に攻撃的になることが報告されています。
思いやりの気持ちを持ち、不安を解消し、自律神経を安定させるためのひとつの方法として、「オキシトシン」の分泌を促進するように鍼灸や禅、ヨガ、気功なども有用な方法のひとつと言えますが、カラオケや居酒屋で楽しく過ごすことでもオキシトシンが分泌されると考えられているので、自分にとって楽しいことを実践することや、漢方薬では「加味帰脾湯（かみきひとう）」がオキシトシンを分泌することを２０１７年の国際自律神経学会で報告されていますので、「加味帰脾湯」を試してみるのも良いかも知れません。

「レビー小体」っていう言葉を聞いたことはありますか？
聞きなれない言葉かも知れませんが、もしかすると「レビー小体型認知症」と言えば、聞いたことがあるという方もいるかも知れませんね。
レビー小体型認知症は、国内ではアルツハイマー型認知症に次いで多い疾患だからです。
レビー小体は、１９１２年に神経学者のフリードリッヒ・レビーによって、パーキンソン病患者の脳から発見された物質ですが、本年３月に放映されたＮＨＫの情報番組「ためしてガッテン」でも「神経細胞にたまるゴミ」として紹介されていました。
そう、レビー小体の正体は、「神経細胞にたまるゴミ」なのです。
その「神経細胞にたまるゴミ」の構造は、主にαシヌクレインというタンパク質が集まった凝集体で、その他にも約９０種類ほどのタンパク質が凝集していると考えられています。
しかし、その複雑な構造は未だに解明されていないというのが現状です。
レビー小体が神経細胞にたまると、周りの神経細胞にも障害が出てきて働きが悪くなってしまいます。例えば、自律神経失調をおこし、頭痛や立ちくらみ、便秘や排尿障害、臭覚障害など様々な症状が現れてくることもあります。
「ためしてガッテン」では、「レビー小体」がかかわる恐ろしい病気が二つ知られているので、「レビー小体」いう言葉をぜひ覚えてほしいと訴えていました。
その理由のひとつは、レビー小体が大脳にたまった時に現れる「レビー小体型認知症」、もうひとつは、ドパミンを分泌する細胞にたまった時に現れる「パーキンソン病」の原因になるからです。
パーキンソン病は、６０歳以上の１００人に１人が発症すると言われる脳の難病ですが、その原因は神経伝達物質のドパミンを分泌する神経細胞が死んでしまってドパミンの分泌量が減ることにより発症します。
この神経細胞が死んでしまう原因がレビー小体の蓄積と考えられています。
従って、レビー小体が神経細胞のゴミとしてたまらないように常にお掃除ができれば、これらの病気も予防できると考えるのが自然です。
しかし、残念ながら現時点ではそのようなお薬は開発されておらず、まだまだ研究段階の分野です。
一方、最近になって「ＰＱＱ」という成分がレビー小体の主な構造物質であるαシヌクレインの蓄積を抑制する可能性を示唆する研究報告があります。また、勝手な想像にすぎませんが、今話題のＨＳＰ（ヒートショックプロテイン）が、非可逆的と考えられていた加熱して固まった卵白をもとに戻すように、ＨＳＰはもしかすると神経細胞にたまるゴミと言われているレビー小体という異常なタンパク質をきれいにしてくれる可能性も否定できません。
今後のこれらの分野の研究の発展に大いに期待したいところです。
これを使ってパーキンソン病やレビー小体型認知症を改善するとはもちろん言えませんが、ＰＱＱはレビー小体の主な構造として知られているαシヌクレインの蓄積抑制についての研究がなされていることや、健康との関係が徐々に明らかになり注目されているミトコンドリアの新生・増加作用、抗ストレス作用、睡眠障害改善作用、神経成長因子増加作用、寿命延長作用など、様々な研究がなされていますので、ＰＱＱを含有するサプリメントを摂取することは、健康長寿に役立つかもしれませんね。

「偉い」シリーズも、「大豆は偉い」、「魚は偉い」、「乳酸菌は偉い」等、いろいろな食材を
ご紹介してきましたが、今回は「緑茶は偉い」をご紹介します。
お茶と言えば、今までは日本茶を思い浮かべる方が多かったと思いますが、最近では緑茶以外にも、ジャスミンティー・ウーロン茶・プーアル茶・紅茶・コーヒー・・・などいろいろなお茶の種類が出回っており、むしろ
日本人の緑茶離れも見受けられているようです。
そこで今回は、お茶の中でも緑茶、いわゆる日本茶の有用性について、改めて見直したいという意味で
「緑茶は偉い」を伝えします。
さて、前置きが長くなりましたが、皆様が緑茶の有用成分としてまず第一に思い浮かぶのは「緑茶カテキン」ではないでしょうか。
最近では、緑茶カテキンの抗菌作用を利用した「抗菌フィルター」や「抗菌マスク」などの
グッズ商品や、ダイエット目的に特保として認可されたお茶など、様々なカテキン製品を
見かけるようになりました。
緑茶カテキンは、ポリフェノールの一種で、お茶の苦味成分でもあります。
緑茶カテキンと一言で言っても、「エピカテキン」、「エピガロカテキン」、「エピカテキンガレート」、「エピガロカテキンガレート」などがありますが、その中でも、特に健康に対して研究されているのが「エピガロカテキンガレート」です。
その主な効果は下記の通りです。

【エピガロカテキンガレートの主な効果】
(1)抗ピロリ菌作用
(2)抗菌作用
(3)腸内細菌叢改善作用
(4)排便消臭作用
(5)歯周病改善作用
(6)生体内抗酸化作用
(7)がん予防効果
(8)体重抑制作用

しかし、緑茶の有用成分は「カテキン」だけでは
ありません。
最近注目されている成分のひとつに「テアニン」が
あります。
「カテキン」が緑茶の苦味成分であるのに対して「テアニン」は緑茶のうまみ成分となっています。
「テアニン」の作用でよく知られているものに「抗ストレス作用」があります。お茶を飲むとホッとするというのも「テアニン」の作用によるものです。「テアニン」は、脳細胞を保護し、脳をリラックスさせる作用や睡眠を改善する作用、高血圧緩和作用などが知られています。これらの作用は、テアニンを摂取することにより脳内で抗ストレス作用としてよく知られているＧＡＢＡ（γアミノ酪酸）やグリシンなどの神経伝達物質が増えることによるものと考えられます。
このように緑茶に含まれる「苦味成分」、「うまみ成分」のいずれにも健康に良い効果が期待できる成分が含まれていますので、やはり「緑茶は偉い」と言えるのではないでしょうか。

２０１５年に「緑茶を飲む習慣が死亡リスクを減らし、長寿につながる」という
研究結果が国立がん研究センターから発表されています。この研究で死因別に
調べたところ「心疾患」、「脳血管疾患」、「呼吸器疾患」では、緑茶を摂取する量が
多くなるほど危険度が有意に低下したということです。
海外でも緑茶のがん予防効果をはじめ、様々な詳細な研究が進んでいますが、
どうも日本人は身近なお茶であるがゆえに、その良さを忘れかけているように
思われます。

この度、「偉い」シリーズに、「大豆」、「魚」に加えて「緑茶」が仲間入りいたしました。
次の「偉い」シリーズには何が仲間入りするでしょうか？
今回は、「日本茶を見直そう」というサブタイトルでしたが、そのうちにも「和食を見直そう」ということに
つながってきそうな予感がいたします。