過去の「くすりの話」で、「大豆は偉い」、「乳酸菌は偉い」、「魚は偉い」、「緑茶は偉い」など「偉いシリーズ」として数々の話題を紹介してきました。
今回は、「偉いシリーズ」の仲間入りとして、さらに「コーヒーは偉い」をご紹介させて いただきます。
コーヒーと言えば、身近過ぎて「今さら・・・」と思われる方もいるかも知れませんが、ところがどっこい、これがまた最近注目されています。
但し、ご存知のとおりコーヒーにはカフェインが含まれているため、飲みすぎには注意しなければなりません。
多くても１日５杯までとして、食後の１杯を目安として１日３杯程度が適量と考えられています。
さて、コーヒーの健康効果として、まずはカフェインの「覚醒効果」によって頭をスッキリさせる効果や、「利尿作用」による老廃物排出効果、自律神経の働きを高める効果はよく知られていますが、その他にはなんと言っても香りによる「リラックス効果」、「ストレス解消効果」は言うまでもございません。
コーヒーに含まれる成分でカフェイン以外に最近注目を集めているのが「クロロゲン酸」というポリフェノールです。ポリフェノールと言えば、抗酸化作用が強く、活性酸素が引き金となる生活習慣病予防にも大いに役立つことが知られています。
例えばフランス人は油の多い食事を摂っているにもかかわらず心疾患での死亡率が低いのは、ポリフェノールが豊富に含まれている赤ワインを多く飲んでいるからであるという報告が話題となったことがあります。
また、赤ワインに含まれているポリフェノールの一種「レスベラトロール」が長寿遺伝子を活性化することについてＮＨＫのテレビ番組でも紹介されたこともあり、一時は「レスベラトロール」含有のサプリメントが入手しにくいという時期もありました。
このようにポリフェノール類は健康に良いことは知られていますが、実は、コーヒーにも赤ワインに負けないぐらいポリフェノールを豊富に含んでいて、そのポリフェノールの名称が「クロロゲン酸」です。
ここで、「クロロゲン酸」の健康効果をいくつかご紹介します。
習慣的にコーヒーを飲む人は、飲まない人に比べて心臓病、脳卒中、呼吸器疾患による死亡リスクが低下するという国立がん研究センター予防研究グループの報告の他、クロロゲン酸は体内で代謝されてフェルラ酸という成分に変化しますが、フェルラ酸は、認知症予防・改善効果についてもよく知られています。
また、お茶で有名な伊藤園では、名古屋市立大学大学院医学研究科との共同研究で、マウスを用いた実験で、クロロゲン酸が記憶を司る脳の海馬に働きかけて、認知機能の低下を抑制するホルモンのひとつ「インスリン様成長因子－1」の産生を促進することにより、認知機能を改善することを報告しています。
その他、大腸がんや肝臓がんの予防、内臓脂肪蓄積抑制効果、肥満防止効果や、腸内細菌叢のバランスを改善するという報告などもされています。
このように身近なコーヒーにも健康増進効果が期待できそうですので、朝の目覚めのコーヒー1杯は、健康に良い習慣と言えるかも知れません。

サプリメントを利用している方なら「大豆イソフラボン」、「リコペン」、「緑茶カテキン」、「DHA・EPA」、「ルテイン」、「ゼアキサンチン」などの名前を聞けば、ほとんどの方はご存知ではないでしょうか。
これらの成分は「ファイトケミカル」と呼ばれ、身体の老化や生活習慣病と密接な関係のある抗酸化作用を有しているものが多く、その他にも様々な機能性を有していることから植物由来の第７の栄養素として注目されています。
このように植物由来の成分が有用作用を有するのには、それなりの理由があります。
植物は動物と違って動きがとれませんので、例えば日差しが強くなった季節でも日陰に移動することができません。
そこで、自分の身を護るために紫外線による細胞の損傷を防ぐために抗酸化物質を作り出したり、昆虫や微生物の侵入に対抗するために抗菌活性作用を有する物質を作り出したりする必要があり、植物自身が生き延びるために環境ストレスに対抗する物質を作り出しているということです。
日常の食事でも動物性食品だけでなく、野菜や果物など幅広く取り入れることが大切なのは、三大栄養素をはじめとする栄養素の補給だけでなく、抗酸化成分などの補給も大切だからです。
しかし、ここで注意しなければならないのは、いくら身体によい成分だと言ってもたくさんとれば良いのかといえばそうでもないということです。
例えば、最近わかってきたこととして緑茶ポリフェノールは、高用量を毎日摂取し続けると肝臓や腎臓に障害を起こす可能性があることがマウスの実験で明らかにされています。
ファイトケミカルのように、少量（適量）で健康に良い効果を顕すことを「ホルミシス効果」と呼ばれていますが、ホルミシス効果として皆さまの身近で知られているものは「放射線」かと思います。
放射線は、ご存知のとおり大量に浴び続けると癌が発生することはよく知られている一方で、ごく低用量の放射線であれば免疫力が高まりむしろ身体によい効果をもたらします。
放射線のホルミシス効果を利用した癌治療の湯治として玉川温泉などが有名です。
お薬も異物ですが、ファイトケミカルも身体にとっては異物です。
お薬は服用量が少なくても効果は表れませんが、大量に服用すれば副作用が現れることは誰もが知っている事実です。適量を服用した時に適切な効果が現れて症状が改善します。
以上のことから、身体によいという成分であってもむやみに大量に飲用すれば良いというものではないということが言えます。
例えば、免疫力を高めるサプリメントもたくさん販売されていますが、このような健康食品でもある程度の量までは増量は有用と思われますが、一定量以上を服用するのであれば他の食品との組み合わせなどを視野に入れて使用するのが良いと思います。
即ち、「過ぎたるは猶及ばざるが如し」ということを常に心にとめておくことも大切かもしれません。

仕事などで疲れて家に帰ってからお風呂のお湯に身体を沈めると、思わず「ふ～」と声が出てしまうくらいに、気持ち良くリラックスするものです。
このリラックス感だけでも、自律神経のバランスを整えてくれて、免疫力アップにつながるのですが、お風呂の効果はそれだけではありません。
身体を温めることにより体温が上昇し、体内で「ヒートショックプロテイン（HSP）」というたんぱく質が増えるのですが、このHSPこそが、健康長寿につながる注目の物質です。
ヒートショックプロテイン（HSP）は、細胞が熱や虚血、紫外線、化学物質などのストレスにさらされた時に細胞の修復や保護をするために発現するたんぱく質で、傷ついた細胞を修復する「細胞の修理屋さん」という表現で知られています。
HSPは、その分子量の違いによりHSP６０や７０、９０などに分類されますが、一般的にHSPと言えば、HSP７０の事を言います。
さて、体内でたんぱく質が複雑に絡み合って、異常なたんぱく質が蓄積した病気を総称してフォールディング病と言いますが、難病として知られている筋委縮性側索硬化症（ALS）や、アルツハイマー病、パーキンソン病などもフォールディング病と考えられており、HSP70はそれらの疾患により異常なたんぱく質が蓄積するのを防ぐ作用があることが報告されています。
最近の研究では、認知症の原因物質として知られているアミロイドβやαシヌクレインなどの細胞内の蓄積を抑制することも報告されています。
日本人は世界的に健康長寿の国ですが、和食文化（魚類や海藻類、キノコ類などの摂取、緑茶の飲用など）に加えて、お風呂に入る習慣により常にHSPを発現させていることも良い影響を及ぼしていることが原因なのかも知れません。
そのHSPを増やすことが確認された素材のひとつに「アスパラガス抽出物」があります。
「アスパラガス抽出物」の摂取により、より一層健康長寿を目指すのも良い方法かも知れません。

暑いこの時季になると、熱中症での救急搬送については毎日のように報道されるようになってきますが、熱中症予防には特に気をつけたいものです。
なんと言っても熱中症は、致死的疾患で、特に注意しなければならない高齢者は体温の調節がうまくできなかったり、脱水予防のために水分補給をすすめても「のどが渇いていること」がわからない場合もあり、意外にも屋内で熱中症によって倒れるケースも少なくありません。
熱中症を発症してしまった場合は、身体を冷やすことや点滴治療が最優先ですが、予防対策としては、脱水予防効果が期待できる「五苓散（ごれいさん）」という漢方薬も有効と考えられています。
「五苓散」は、脱水予防だけではなく、熱中症から起こる「頭痛」などに対しても効果を発揮すると考えられています。
また、熱中症からの回復期や暑熱障害（いわゆる暑気あたり）による全身倦怠感や食欲の低下、下痢などには「清暑益気湯（せいしょえっきとう）」が良いと言われています。
さらに、暑い夏の夜の睡眠障害も疲労を蓄積してしまう原因にもなりますが、睡眠障害対策には、まずは「黄連解毒湯（おうれんげどくとう）」や「酸棗仁湯（さんそうにんとう）」がお勧めです。
「黄連解毒湯」は、脳が興奮状態にあるときに落ち着かせてくれます。「酸棗仁湯」は、仕事や介護などで疲れて眠れないときに有効です。これらの漢方薬を併用する方法もあります。
これらの漢方薬でも睡眠障害が改善しない場合は、寝る前に「加味帰脾湯（かみきひとう）」を試してみるのも良いかも知れません。加味帰脾湯は、疲れを取り除き、朝の目覚めを良くする効果があると言われています。
このように暑い夏を乗り切るためには、まずは水分・ミネラル成分の補給をしっかり行い、気温が高い日には無理な外出を避け、室内は適度に冷房を入れて、しっかりと睡眠をとることが最も大切なことですが、その上で、熱中症予防対策として漢方薬をうまく取り入れることも良いかも知れません。
暑い夏を乗り切るために、自分にあった方法を、かかりつけ医師と日ごろからよく相談しておくことも大切なことかも知れません。

ビタミンB2と言えば、もう１００年以上前に発見されている誰もが知っている水溶性ビタミンのひとつです。
そんな身近なビタミンB2ですが、この度、神戸大学バイオシグナル総合研究センターの研究グループにより、ビタミンＢ２がミトコンドリアを活性化することにより細胞老化を抑制するという新たな機能性について報告されて話題になっています。
なぜ、このことが話題になっているかといえば、細胞老化抑制のメカニズムが、「ミトコンドリアを活性化することによる」というところにあります。
ミトコンドリアと言えば、私たちが生きていくうえで、体内で消費するエネルギーの９５％以上を作り出している細胞内小器官であることから、エネルギーの生産工場としてよく知られています。
しかし、ミトコンドリアの機能はそれだけでなく、最近の研究の中でミトコンドリアの新たな機能性について次々と明らかにされてきています。
例えば、ミトコンドリアの機能低下と疾患のかかわりについて、パーキンソン病、認知症、心臓病、糖尿病などの他、がんとの関係なども明らかになっています。
がんとの関わりについて焦点をあてると、健康な人でも毎日数千個のがん細胞が発生しています。
例えばNK細胞などの体内に備わっている免疫機能の働きにより排除されることもありますが、がん細胞の自滅を誘導する「アポトーシス」を促進して排除するというメカニズムもあります。
アポトーシス誘導には様々な因子がかかわっていますが、そのひとつにミトコンドリアが関与しています。
即ち、がん細胞という異常な細胞の細胞分裂を妨げようとするために、ミトコンドリアからチトクロムCという物質を放出してアポトーシスを誘導し、がん細胞を消滅させています。
このようにミトコンドリアの活性化は、私たちの健康と切っても切り離せない関係にありますが、ミトコンドリアは加齢とともに減少していくことがわかっており、老化現象とも深い関りがあるため、健康長寿を保っていくためには、体内のミトコンドリアを増やしていくことや活性化してくことが重要になります。
そんな中で、身近なビタミンＢ２のミトコンドリア機能低下を改善するメカニズムについて、国際学術雑誌に掲載されたことが専門家の間で注目を集めています。
今後も、ミトコンドリアと健康との関わりについての研究がますます盛んに行われ、新たな知見が次々に得られてくることが期待されます。