脳は複雑な神経回路を形成しその機能を営んでいます。その基本となる構造が神経細胞と神経細胞の橋渡しをする「シナプス」と呼ばれる構造ですが、そのシナプスの働きの良し悪しが、脳機能の働きの良し悪しに直結しています。
すなわち、ある情報が脳神経細胞に入ると、シナプスで神経伝達物質が放出され、次の神経細胞の受容体で神経伝達物質を受け取り伝達されていきますが、この伝達がうまくなされなくなったときに脳機能が低下した状態と診断されることになります。
従って、脳機能を維持するためには、

[１] 減少してきた神経伝達物質を増やす
(1)シナプスからの神経伝達物質の放出を刺激する
(2)神経伝達物質の分解を防ぐ
(3)神経伝達物質の合成を促進する

[２] 放出された神経伝達物質をうまく受け取る
(1)神経伝達物質の受容体の反応を高める
(2)神経伝達物質の受容体の数を増やす
などが考えられます。
現在、認知症治療薬として最もよく使用されているドネペジル塩酸塩（商品名；アリセプトなど）は、脳内でコリンエステラーゼという酵素の働きを阻害し、神経伝達物質の代表格「アセチルコリン」の分解を防ぐ働きがあります。（[１]の(2)）
一方、認知症治療薬開発の段階で発見されたPOホスファチジルコリン・DLホスファチジルコリンは、神経伝達物質のアセチルコリンの量を増やし（[１]の(3)）、さらにはアセチルコリン受容体の働きをよくする（[２]の(1)）働きがあるという研究結果が出ています。これらのことからドネペジル塩酸塩とPOホスファチジルコリン・DLホスファチジルコリンとの併用によって、さらに有用であることが予想されます。
実際に、ドネペジル塩酸塩とPOホスファチジルコリン・DLホスファチジルコリン配合サプリメント「エグノリジンS」とを併用して認知症が改善された、８０歳女性の例をご紹介します。

ある日「かばんが無くなった」ということで朝から探して泣いていたところを家族が見つけたことをきっかけに、日に日に様子が変だと周りでも感じるようになってきたそうです。
また、買い物に出かけては、同じ商品を考えられないくらいにたくさん買ってきて家族に見せてはニッコリ笑うこともあったそうです。
その後は、毎日のように「通帳が無くなった」、「印鑑が無くなった」と言い、家族が隠したということで家族に八つ当たりするようになり、さらには自分で鍵屋さんを呼んでは部屋のカギを毎日変えるようになりました。
業者の方もさすがに、何度も鍵の交換が続くと普通じゃないと感じるようになり、家族に連絡をとってその事実が判明したそうです。
そこで大学病院を受診させたところ「軽度認知症」と診断されドネペジル塩酸塩が処方されたそうです。
この時の家族の感想は「これで軽度なの？中等度になるとどうなるのだろう」と不安の方が先に立ったそうです。
ドネペジル塩酸塩を飲み始めて数か月、まったく状態は変わらない様子でしたが、その時に当社に相談を頂き、「エグノリジンS」を飲用することになり、その３～４ヶ月後にうれしい報告が舞い込んできました。
「以前のように普通の生活ができるようになった。今までの認知症の様子が嘘のようだ」との事でした。

これはほんの一例に過ぎませんが、作用機序から考えても、併用することにより一層有用性が高まることが期待できるように思いますので、参考までにご紹介させていただきました。
「医薬品を使用するか、サプリメントを使用するか」というようにどちらか一方を選択しなければならないことはありません。上記の例のように併用することにより有用性が高まることも大いに考えられます。がん患者さんの場合は、健康食品を併用することで抗がん剤の副作用の軽減に大いに役立っています。その方にとって一番良い選択肢を考える、それが統合医療（補完代替医療）の基本的な考え方だと思います。

皆様は「免疫」とか「免疫力」という言葉を、耳にしたことがあると思います。身近なところでは、コロナウイルス感染拡大防止にむけても身体の免疫力を高めることが大切ということはよく知られていますね。
しかし、実は専門の研究者であっても「免疫」のメカニズムについてわかっていないことがまだまだあるというのが現状です。
本日は、免疫学の中でも「サイトカイン」について、その一部をご紹介いたします。
さて、「サイトカインっていったい何だ？」ということですが、免疫を少しでも勉強されている方なら言葉としては聞いたことはあるかも知れません。
サイトカインは、白血球などから分泌されるたんぱく質の一種で、「インターフェロン」といえばわかる方も多いかも知れませんが、インターフェロンやインターロイキン、TNF（腫瘍壊死因子）などの物質で、サイトカインと一言で言っても、実に多くの種類が存在し、インターロイキンだけでも３０種類以上知られています。
これらのたんぱく質が、体内で情報の伝達に関与し、免疫や炎症に絶妙なバランスで作用しています。
例えば、アトピー性皮膚炎の治療を例にとると、現在ではインターロイキン-４（IL-4）とインターロイキン-１３（IL-13）をピンポイントで抑制する皮下注射での治療や、IL-4,IL-13、IL-31などのサイトカインの伝達にかかわるヤヌスキナーゼ阻害作用を有する塗り薬など様々な医薬品が開発され、これらは皮膚のバリア機能の低下を防いだり、かゆみを抑えたりする作用を有しています。
アトピー性皮膚炎の患者は、国内では約５１万人にも及ぶと言われており、成人になってから発症する例も多く見られていることから、これらの研究の進歩は朗報と言えます。
ところで、風邪をひいたときに眠くなるという経験は誰もがあると思いますが、実はこれも「サイトカイン」が関与しているのです。
風邪の原因となる細菌やウイルスの感染に対抗するため、炎症性のサイトカイン（例えばTNF-αやIL-１など）を産生し熱や痛みが生じます。即ち、風邪をひいて熱が出るという事は、身体が細菌やウイルスと闘っている証拠ともいえますが、そのサイトカインの作用で眠くなることもわかってきたのはまだ数年前のことです。
このように現在医学でもわかっていないことがまだまだ多いのが現状で、今後の研究の進展に大いに期待したいところです。

アスピリンと言えば、解熱・鎮痛薬の代名詞ともいえる医薬品で、知らない人がいないくらいに有名な薬ですね。
アスピリンの源流は紀元前に遡ります。紀元前４００年ごろの記録では、ヒポクラテスがヤナギの樹皮を熱や痛みを軽減するために用いたという記録が残っています。
もちろん、この時はどうして熱や痛みを抑えるのかというメカニズムはわかっていませんでした。
また、中国では歯痛にヤナギの小枝を歯間にこすりつけて痛みを緩和させていましたが、これが「つまようじ」の始まりと言われているお話も有名です。
実は、アスピリンの解熱・鎮痛作用のメカニズムがわかってきたのはまだ最近のことで、１９７１年にイギリスの薬理学者が、アスピリンの解熱・鎮痛作用は「プロスタグランディンの生合成を抑えるため」ということを解明したことによります。
この研究成果は、ノーベル医学賞の受賞にもつながりました。これほど長い期間において、世界で広く使用されながら、メカニズムの解明に至っていなかったものだったということは驚きですね。
そのアスピリンは、１９７０年代の後半から、血小板の凝集を抑制する作用があることから、低用量のアスピリンが血栓予防に使用されるようになってきました。
しかし、最近では血栓予防効果よりも、消化管出血などの副作用がクローズアップされるようになり、今では血栓予防の目的で使用されることも少なくなってきました。
ところが、アスピリンは、またまた新たな可能性で脚光を浴び始めています。これほど長い間にわたって注目される薬も珍しいと思いますが、いま新たな可能性によって「がん領域」の分野で注目されています。
１９８８年には、オーストラリアの学者が、アスピリンを服用している人の大腸がんの罹患率は服用していない人に比べると４０％も低いことを発表したことをきっかけに、世界中の研究者たちがこぞって研究を開始しています。
最近では、大腸がんの他にも、すい臓がんリスクを低減させるなど、アスピリンと様々ながんリスク低減の関係について研究が継続しています。
最近では、がんと炎症の関係が密接であることが知られてきましたので、もしかするとアスピリンの抗炎症作用が、がんリスクの低減に良い結果をもたらしているのかもしれません。
そのうえアスピリンは、アルツハイマー病や糖尿病領域でも研究が行われているという記事もありましたので、アスピリンは、もはや単なる「解熱・鎮痛剤」とは言えない薬となってきました。

「白内障」は、年齢とともに目の中にある水晶体が白く濁って視力が低下する病気で、原因は様々ですが、加齢によるものが最も多いと言われています。
50代で約半数、80歳以上の高齢者では、なんとほぼ100％の人が罹患しているそうです。
白内障治療は、点眼薬や手術などによる治療がありますが、「白内障手術」は日帰り手術が今では当たり前になっていますね。
しかし、その「白内障手術」を受ける際に、思わぬ落とし穴があるのをご存じでしょうか？
実は、中高年齢層の方が服用されている可能性の高いお薬が、白内障手術に大きな影響を与えることがあるんです！
例えば、前立腺肥大症による排尿困難に対して「α１受容体遮断薬」というお薬を使用することがあります。
α１受容体遮断薬は、前立腺の筋肉を緩めて排尿困難を改善しますが、α１受容体遮断薬を飲んでいる患者が瞳孔（虹彩）を開いて行われる白内障の手術を行った場合に、手術中に瞳孔（虹彩）が突然閉じてきて手術の進行を妨げてしまう、「術中虹彩緊張低下症候群(IFIS)」と呼ばれる症状を引き起こすことがあります。
「術中虹彩緊張低下症候群(IFIS)」は、まだ比較的最近（十数年前）になってから知られてきたもので、前立腺肥大症の薬だけでなく、高血圧症の薬などのように同じ作用を持つ薬でも注意が必要です。
これらの薬を服用される方は、中高年齢層の方が多く、白内障手術をされる機会も高まることが考えられますので注意しなければなりません。

【術中虹彩緊張低下症候群に注意を有する薬の一例】
●前立腺肥大症治療薬
タムスロシン塩酸塩、シロドシン、ナフトピジル、ウラピジル

●高血圧症治療薬
ドキサゾシンメシル酸塩、ブナゾシン塩酸塩、ラベタロール塩

●統合失調症治療薬
リスペリドン、パリペリドン酸塩

●緑内障
ブナゾシン塩酸塩

上記の薬が必ずしも術中虹彩緊張低下症候群を引き起こすわけではありませんが、白内障手術を行うことになった場合は、眼科医にα１受容体遮断薬を服用していることを伝えるようにしてください。

このように、服用中のお薬が他の薬との相互作用や手術に影響を及ぼすこともありますので、普段からお薬手帳を持参し、医師や薬剤師に現在使用している薬の内容を伝えておくことも大切だと思います。

先日に実施した「健康スマイル」アンケートで、「AGE」について掲載してほしいというお声がありましたので、今回は「AGE」についてお伝えいたします。
「AGE」って、聞きなれない言葉だと思いますが、「糖化」なら知っているという方もいるかも知れません。
「AGE」も「糖化」も、最近では健康とのかかわりについてにわかに注目されている言葉です。
悪玉酸素と呼ばれている活性酸素による身体の酸化が「体のサビ」と呼ばれているのに対して、糖化は「体の焦げ」と呼ばれています。
糖化とは、食事などから摂った余分な糖分が体内のたんぱく質と反応して細胞を老化させる現象で、これが進むとお肌のしわやシミが現れてきます。
糖化によって作られる糖化最終生成物質が「AGE」で、その「AGE」は、体内の組織に作用して、動脈硬化、骨粗しょう症、白内障、アルツハイマー病、がんなど様々な病気のもとになることが知られてきました。
AGEを発見したのは、フランスの科学者メラールという人ですが、これを英語読みするとメイラードになります。
ホットケーキにタコ焼き、食パンに焼きおにぎり、お好み焼きなどは、加熱しておいしそうな褐色になりますが、これが有名な「メイラード反応」です。
「メイラード反応」といえば、もしかすると聞いたことがある方もいるのではないでしょうか。
おいしそうな褐色は、「メイラード反応」によってAGEが大量に発生した証拠です。
余談になりますが、糖尿病の検査の指標として用いられているHbA1cも糖がヘモグロビンとくっついたことにより生成する物質で、「AGE」の一種なのです。
体にAGEができやすいのは、血糖値が上がりやすい食後３０分～１時間と言われていますので、急激に血糖値を上げないようにする工夫も大切で、最近ではGI値という指標をよく用いられています。
GI値とは、血糖値の上昇する割合を数値化したもので、GI値の低い食品ほど血糖値が上がりにくいと言われています。
GI値の低い食品をうまく組み合わせて、糖化の抑制につなげていくことも大切です。
ところで、AGEは加齢とともに増えてくるのですが、AGEの恐ろしいところは、私たちの体内のたんぱく質を攻撃して、その機能を低下させてしまうことです。
これが老化を進めて寿命を縮める原因になると言われ、やっかいなことに、AGEの攻撃によって失ってしまった体内のたんぱく質の機能は、もとに戻らない不可逆的と言われています。
ここで理論的な救世主として思い浮かべるのが、HSP（ヒートショックプロテイン）、即ち「タンパク質の修理屋さん」です。
もしかするとこの「HSP」は、身体の老化抑制や寿命の延長で脚光を浴びる日が来るかも知れないと勝手に思っています。なぜなら、HSPは、たんぱく質の変性を抑制したり、繊維化したコラーゲンをもとに戻す可能性が報告されるなど、今まで不可逆的と考えられて
きた常識を覆す報告もあるからです。
その「HSP」を体内で増やすことができる可能性のある食材のひとつに「アスパラガス抽出物」が注目されていますので、それらの成分を配合したサプリメントを摂取することも健康長寿に役立つのかも知れません。