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今年は９月１９日が敬老の日です。「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」ことを趣旨として、９月第三月曜日が祝日に定められています。敬老の日は日本独自の祝日で、長寿への思いが強い日本ならではの祝日といえるのではないでしょうか。日本の長寿に大きな役割を果たしてきたのが、栄養バランスも良い和食だといわれています。
そんな和食の定番小鉢の中でも、健康に良い食品としてお馴染みの「ひじき」の健康成分についてご紹介します。
★ひじきは鉄分が豊富・・・ではなかった？！
ひじきに含まれる代表的な健康成分といえば、鉄分を思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。
しかし昨年15年ぶりに改訂された文部科学省が公表する日本食品標準成分表では、ひじきの鉄分含有量が改訂前の9分の1以下に減っていることが分かり、話題になりました。
改訂前は、ひじきに含まれる鉄分は、100gあたり58.2mgとされてきましたが、改訂後は、そのおよそ9分の1、100gあたり6.2mgと記載されています。
その理由として、以前はひじきを鉄釜で煮ていましたが、近年はステンレス製の釜を使っているため鉄分含有量が下がったとされています。つまり、釜から溶け出した鉄分をひじきが吸収し、結果としてひじきに鉄分が多く含まれていたということが公表されました。
ただ、業界団体である日本ひじき協議会は、ひじきの「蒸煮」の場合、釜の材質によって鉄分含有量は変わらないと推測しています。同会では今後、鉄分含有量について、詳しく研究するとしています。
★カルシウムで心と体を丈夫に！
ひじきはカルシウムを豊富に含んでいます。100gあたりに1400mg含まれており、牛乳の約12倍含まれています。
ご存知の通り、カルシウムは骨や歯を作る成分であり、カルシウムが不足すると骨密度が低下し、骨粗鬆症の原因にもなります。ひじきには、カルシウムとともに働き、骨や歯の発育を促すマグネシウムとマンガンも含まれています。
カルシウム・マグネシウム・マンガンがバランス良く含まれており、骨や歯を丈夫にすることが期待できます。
また、筋肉にも存在するカルシウムは筋肉の収縮をスムーズにし、血流改善につながるため、肩こりや冷え性改善にも効果的です。
さらに、カルシウムには神経の苛立ちを抑える精神安定剤の働きがあるため、不足するとイライラやストレスの原因となります。カルシウムを十分に摂取することで、神経の苛立ちを落ち着かせる効果にもつながります。
★食物繊維で美容にも健康にもGOOD！
ひじきには食物繊維が、ごぼうの約7倍含まれています。
食物繊維は腸の働きを整え、腸内のコレステロールを体の外に排出したり、糖の消化吸収を抑制して血糖値の上昇を抑え、便秘解消などの腸内環境の改善に役立ちます。
食物繊維は胃の中で膨らむので食べすぎを防いで、肥満予防にも大きな働きをしていると言われていますので、ダイエットにも役立つと言えます。
また、食物繊維やマグネシウムが、摂取した食物を抱え込み小腸までゆっくりと進むことで血糖値の上昇が緩やかになり、糖尿病の予防にも効果が期待できます。
さらに、体内でビタミンAに変換されるβカロテンも含まれています。βカロテンを多く摂取することで、眼精疲労や抗酸化作用、皮膚や粘膜の細胞を正常に保つ作用も期待でき、美容や健康維持、生活習慣病予防など様々な作用が期待できます。
鉄分の含有量に関して話題になった「ひじき」ですが、昔から健康に良いと言われてきた和食の定番料理として重用されてきたのも納得できるだけの栄養素が含まれています。ぜひ、食卓に小鉢でひじきを一品加えて健康にお役立てください。
