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今年も気がつけば11月になり、いよいよ冬に向かって気温が下がってきました。
寒くなると温かい食べ物が食べたくなりますが、そんな温かい食べ物のお鍋やシチューなど、体が暖まる料理に入る定番の野菜の一つがにんじんです。今は年中食べることができますが、実はこれからの冬の季節が旬の野菜で、甘みも栄養価も高くなる時季です。
今回はにんじんの健康成分についてご紹介します。
★ニンジンといえば、「ベータカロテン！」
にんじんに含まれる代表的な成分といえば、ベータカロテンです。
ベータカロテンは、活性酸素を抑制する抗酸化作用があり、アンチエイジングや、がんの予防に良いといわれています。
また、ベータカロテンは身体の免疫力を高めるともいわれていますので、風邪を引きやすいこれからの時季にぴったりの食材です。
さらに疲労回復、皮膚病や肌荒れなどにも有効なほか、造血作用もあるので低血圧や貧血、冷え性の改善などにも良いといわれています。
このベータカロテンは脂溶性で油を使った料理に使うと吸収率が高まりますので、炒め物や揚げ物などで食べると吸収効率が良くなります。
ベータカロテンは体内でビタミンAに変化する成分です。ビタミンAは、皮膚や粘膜を保護して潤いを与える成分ですので、寒さで乾燥しやすい今の時期のお肌のケアにも有効です。そしてビタミンAは眼精疲労やドライアイの予防にも良いと言われていますので、日頃よく目の疲れを感じる方にはぜひ摂っていただきたい成分です。
ちなみに、「カロテン」という名前は、ニンジンの英語名「carrot(キャロット)」が由来になっているそうです。
★実は「ミネラル・食物繊維」も豊富に含まれています！
ニンジンにミネラルと聞くとあまりピンと来ないかもしれませんが、カリウム、カルシウム、マグネシウムなどのミネラルもしっかり含まれています。
特に豊富に含まれるカリウムは、体内のナトリウムを排出する働きがあり、高血圧の予防にもつながります。
カルシウムとマグネシウムは突出して多く含まれているわけではありませんが、骨の形成にとても大切な成分ですので、サラダや煮込み料理のニンジンでも摂れるのは嬉しいですね。
ニンジンには食物繊維も豊富です。腸の働きを活性化させて便通の改善や、老廃物の除去にも役立ちます。
腸の働きが改善されることで、肌の健康状態が改善したり、体の免疫力の改善にもつながりますので、感染症などのリスクが高まる寒い季節は、特に腸の健康にも気をつけましょう。
★ちょっと注意したいことは・・・？
一方で、ニンジンにはアスコルビナーゼというビタミンCを破壊する酵素が含まれています。
アスコルビナーゼは熱に弱いので、加熱調理をすれば問題はありませんが、サラダなどで生のまま多めに食べる場合は、「油や酢」の入ったドレッシングを使うなどの工夫がおススメです。
「油や酢」によってアスコルビナーゼの働きを抑えることができますので、ニンジンのベータカロテンとともに他の野菜などでビタミンCもしっかり摂りたいという場合は、お試しください。
ニンジンは昔から日本で親しまれている身近な緑黄色野菜ですが、栄養価も高い野菜です。
ぜひこの冬はニンジンをしっかり食べて、元気に冬を乗り越えましょう！
