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チョコレートに認知症予防の効果が期待できる――。
そんな研究成果を、大手菓子メーカー「明治」（東京）や愛知県蒲郡市などがまとめ、１７日、名古屋市内で発表した。
発表によると、実証実験の結果、チョコレートに含まれるカカオポリフェノールに、脳の重要な栄養分となるたんぱく質の一種「脳由来神経栄養因子（ＢＤＮＦ）」を増やす働きがあることが分かったという。ＢＤＮＦは記憶や学習などの認知機能にかかわる栄養分で、６５歳以上では年々減るとされる。
昨年６月中旬から４週間かけて行われた実証実験には、蒲郡市民ら３４７人が参加。カカオポリフェノールを多く含むチョコレートを毎日２５グラム食べ、摂取前と摂取後の血中のＢＤＮＦ濃度などを調べた。
共同研究者の大沢俊彦・愛知学院大心身科学部教授（食品機能学）によると、実験の結果、摂取前には１ミリ・リットルあたり６．０７ナノ・グラム（ナノは１０億分の１）だったＢＤＮＦ濃度の平均値が、４週間後には７．３９ナノ・グラムに上昇したという。今回は摂取時の条件を指定せず、性別や年齢別の分析も行っていないが、大沢教授は「一緒に摂取するものとの組み合わせなどで結果が変わる可能性もある。ほかの病気の予防も含め、次のステップでの調査を検討したい」と話している。
今回の研究について、桜美林大加齢・発達研究所長の鈴木隆雄教授（老年学）は「認知症予防には、適度な運動に加え、認知症になりにくい食べ物をとることが重要。チョコレートがその可能性を秘めていることを示唆する大きな一歩だ」と評価している。
（2015年7月18日 読売新聞）
