ヒトの網膜の細胞と血管の細胞を培養し、栄養が足りない状況にすることで、失明の恐れがある 滲出 型加齢黄斑変性につながる状態を再現できたとする研究結果を東北大学の研究チームがまとめた。
新薬開発への応用が期待される。
滲出型加齢黄斑変性は、視力をつかさどる「黄斑部」に異常な血管が伸びて傷つけられる病気で、国内の推定患者数は約７０万人。
同大学准教授の梶弘和さん（バイオデバイス工学）らのグループは、細かい穴の開いたシリコーンゴム製のチップで、ヒトの網膜の細胞と血管の細胞を培養。細胞が成長したところで、栄養となる血糖や酸素が足りない状態にした。すると、チップを境にして網膜の細胞と分かれていた血管の細胞が反対側に入り込み、網膜の細胞を破壊する様子が確認できた。
（2017年6月22日 読売新聞）

岡山理科大（岡山市北区）などの研究グループは、胃薬を飲めばうつ病のような症状が改善することをマウスの実験で突き止めたと発表した。今後、うつ病患者を対象にした治験を実施して、人にどの程度の効果があるか確認する。研究成果は１日、米科学振興協会の電子版科学誌に掲載された。
中心となって研究を進めた同大理学部の橋川直也講師（分子生物学）によると、胃薬は「テプレノン」。細胞がストレスにさらされて傷付いた際に生成され、細胞を保護する役割を持つ「熱ショックたんぱく質（ＨＳＰ）」の発現を促進させる効果を持っている。ＨＳＰがうつ病の発症や症状に関わっていることも今回の研究で判明した。
研究グループは、縄張り意識が強い大きなマウスがいるケージに小さいマウスを入れ、攻撃されるなどしてストレスがかかってうつ病のような状態になった小さいマウスの脳内を解析した。その結果、記憶や学習能力をつかさどる「海馬」のＨＳＰ発現量が通常のマウスと比べて大幅に低下したことが分かった。
そこで、テプレノンを経口投与したところ、他のマウスを怖がらなくなり、うつ病のような症状が改善した。ＨＳＰが増加すると、神経の成長や再生を促す物質で、抗うつ効果がある「神経栄養因子（ＢＤＮＦ）」の発現量が増えることが確認され、症状改善に至るメカニズムも解明した。
また、人への効果を確認するため、米食品医薬品局（ＦＤＡ）が公開するデータベースを分析。肝炎などの治療薬「インターフェロン」は副作用でうつ病になることが知られているが、併せてテプレノンを服用していた場合は、うつ病を発症する確率が４割ほど低くなっていたことも明らかにした。
研究グループによると、既存の抗うつ薬は重い副作用を伴うものもあり、新たなメカニズムによる治療薬の開発が求められているという。橋川講師は「テプレノンは安全性が確立している。治験で効果を確認し、２、３年以内での実用化を目指したい」と話している。
（2017年6月1日 毎日新聞）

昼間に急激な眠気に襲われる深刻な睡眠障害「ナルコレプシー」の症状が、脳内の覚醒物質「オレキシン」に近い働きをする物質で抑えられることをマウスの実験で確かめたと、筑波大の研究チームが発表した。ナルコレプシーの治療は対症療法しかないが、根本的な治療薬の開発が期待されるという。１６日の米科学アカデミー紀要に掲載された。
ナルコレプシーは日中、突然眠気に襲われたり、感情が高まると筋肉が脱力したりするなどの症状がある。１０００人に１人が発症するといわれ、社会生活への影響が大きい。
脳内の覚醒物質オレキシンの不足が原因とされるが、オレキシンは静脈注射などによって投与しても脳まで届かず、効果がない課題があった。
研究チームは、脳に到達し、オレキシンと同様の働きをする化合物を開発。ナルコレプシーの症状があるマウスに投与したところ、脱力する発作が抑えられ、連続投与しても効果が持続したという。
一方、この化合物は経口投与では症状の抑制効果が弱いなどの課題もあるという。チームの柳沢正史教授は「経口投与で、強い効果がある物質を見つけたい」と話している。

（2017年5月16日 毎日新聞）

生命の設計図であるＤＮＡが折り畳まれた「染色体」のうち、遺伝子読み取りの際に変化する重要な部分の構造を解明したと、 胡桃坂 仁志・早稲田大教授らが発表した。
がん治療の研究に役立つ可能性があり、論文が米科学誌サイエンスに掲載された。
染色体は、ＤＮＡがたんぱく質に巻き付いた「ヌクレオソーム」が無数に連なってできている。ＤＮＡの遺伝情報が読み取られる場所では、ヌクレオソームが移動して隣のヌクレオソームと合体すると考えられていたが、この部分の詳しい構造などは分かっていなかった。研究チームは、合体したヌクレオソームを試験管内で人工的に作り、詳細な立体構造を解明することに成功。この構造が、実際に細胞内で読み取り場所の近くにできることも確認した。
胡桃坂教授は「この構造の形成不全が、細胞のがん化に関係しているとみられ、がんの創薬研究に役立つ」と話している。
木村宏・東京工業大教授（細胞生物学）の話「ＤＮＡが働くための基礎的な仕組みの一端を解明した成果だ」
（2017年4月17日 読売新聞）

年をとるにつれて睡眠習慣が変化する人は多いが、一部の高齢者では、それに伴って深く良質な睡眠をとる能力も失われることが分かった 。この知見は、米カリフォルニア大学バークレー校のBryce Mander氏らが睡眠と加齢に関する医学文献を分析したレビューで示唆したもの。
Mander氏は、「高齢者に生じる睡眠の“断片化”は健康に影響し、うつ病や認知症など多くの疾患とも関連している。睡眠が断片化されると、夜中に何度も目を覚まし、深い睡眠段階がなくなってしまう」と話す。同氏らによると、特定の疾患やその治療が睡眠障害を引き起こすことも事実だが、逆に、睡眠の質の低下が疾患を引き起こすこともありうるという。
たとえば、睡眠障害と認知症の進行には「双方向」の関係があることが知られている。認知症の患者では睡眠障害が起きやすく、一方で、睡眠の質の低下は記憶力やその他の認知機能の低下を加速させうる。認知症になると脳内で蓄積されるアミロイドβ蛋白は、深い眠りによって除去されるという動物研究の報告もある。つまり、認知症と睡眠不足が互いに助長しあう「悪循環」に陥る可能性がある。
一方で、高齢者では「早寝早起き」の傾向があり、若い頃よりも睡眠時間がわずかに短くなることも知られているが、こうした睡眠習慣の変化は正常であるという。
「健康に影響する重要な生活習慣因子として、運動や健康的な食生活だけでなく、睡眠にも気を配ることが大切だ」と同氏は述べ、定期的な運動による効果の1つとして、睡眠の質の向上も期待できると指摘。深い睡眠をとる能力は中年期から低下する場合も少なくないため、若いうちからケアをするべきだとアドバイスしている。

（2017年4月5日 HealthDay News）