プラセボ効果（プラシーボ効果とも言う）って、耳にしたことがありますか？
プラセボとは、日本語では「偽薬」といいます。一般的には、お薬を開発するときにその薬の成分が本当に効果があるかどうかを調べるため、見た目は本物の薬と同じで、成分は乳糖などの効果が期待出来ないもので作っている薬のことです。
お薬の開発には、このプラセボと本物の薬とを比較して効果を判定します。
なぜなら、お薬の効果は案外、精神的なことにも左右されやすいことが分かっているからです。
極端な例では、信頼している医師が不眠症の患者さんに対して「この薬はよく効きます」と言ってビタミン剤を渡すと、次回の診察時に「先生、この前のお薬でよく眠れました」ということも実際によく聞くお話です。
また、その逆もあって「この薬は効きにくいかも・・・」と言われると、精神的な影響によって「この前の薬はダメでした」という結果にも繋がりやすくなります。
このようにお薬の効果は、自分の「思い込み」によって左右されやすいことも知っておくことも大切です。
「病は気から」ではありませんが、お薬も「効く」と思って飲むと効きやすいし、不安な気持ちで飲むと効きにくいものです。

お薬のもう一つの効果で「ノセボ効果」というものがあります。
「ノセボ効果」とは、自分の「思い込み」によって「副作用」が出てしまう効果や、医師が継続してお薬を処方していても自分で「医師が処方を中止した」と思い込んだ時に「効果がなくなった」と感じることを言います。

お薬ですから当然「効果」は期待できますが、「副作用」もつきものです。
最近、コレステロール値が高い方によく処方される「スタチン系」のお薬の「ノセボ効果」について論文が発表されました。
「スタチン系」のお薬の副作用の一つとして、筋肉関連の副作用が有名ですが、二重盲検法と言う方法では、筋肉関連の副作用の発生率は本物とプラセボで同じくらいだったのに対して、非盲検法で延長した研究では、本物の薬の筋肉関連の副作用の発生率が一気に高まったことが報告されています。この論文を発表した著者は、「スタチン系」のお薬の筋肉関連の副作用を誇張することは良くないという趣旨を述べています。

ジェネリックの「効果」や「副作用」についても「思い込み」の影響が大きいと言えます。
処方医などが、あまりジェネリック医薬品を推奨せずに、先発医薬品の方が「良い薬」的な印象を患者さんに与えると、患者さんはジェネリックについて「効果がなかった」と感じやすくなります。
一方、処方医などが「お薬代金も安くなるし、効果は変わらないです。自分も飲んでいますが、良かったですよ」などと言ってジェネリックでも安心だという印象を患者さんに与えると、「こちらの薬でよいです」という結果につながりやすいものです。
以上のように、「お薬の効果」や「お薬の副作用」は、「思い込み」や「精神的な影響」によって大きく左右されますので、まずは安心して（信頼して）服用することが第一で、その中で気になったことがあれば医師や薬剤師に気軽に相談するのが良いと思います。
くれぐれも自分の「思い込み」による悪い影響は避けなければなりません。

４月６日（米時間５日）、興味深い研究論文が発表されました。
「ある特定の遺伝子が、本来のものと少し違う状態になっている人」は、不眠になりやすい可能性がわかってきたそうです。
論文（※1）を発表したのは、角谷寛 特任教授（滋賀医科大学睡眠行動医学講座）や米ワシントン州立大学などの国際研究グループです。
ぐっすり寝たいのに、なぜか夜中に目が覚めてしまい、なかなか寝付くことができない・・・。
そんな状態を「中途覚醒（ちゅうとかくせい）」と呼びます。
角谷教授らは、成人男性２９４人の遺伝に関わる情報を提供してもらい、睡眠時間との関係を調べました。
すると、「 Fabp7 」と呼ばれる遺伝子に変異（本来とは違う状態になっている）があると、まとめて寝ていられる時間が短くなり、たびたび睡眠が途切れる（断片化する）傾向があることがわかりました。
すなわち、「中途覚醒」を起こしやすい状態です。
研究グループによると、「睡眠の断片化」にかかわる遺伝子がわかったのは世界で初めてとのことです。
でも気になるのは、なんでそんなことが起きるのか？ということですよね。
詳しく調べると、「今回の遺伝子の変異を持つ人では、脳内でＤＨＡ（ドコサヘキサエン酸）という物質を取り込んだり、輸送したりする働きに支障が起きる可能性がある」ということがわかりました。
ＤＨＡといえば、聞いたことがあるという人は多いのではないでしょうか。
サンマやサバなど青魚に多く含まれ、健康に良い効果があるとたびたび話題になる成分です。
研究グループは今回の結果から、ＤＨＡと睡眠に関係があるかもしれない、ということを指摘しています。
ということは、DHAを多くとると良く眠れるようになるということでしょうか。
英オックスフォード大学が2014年に発表した研究（※2）によれば、ＤＨＡを多く摂ることで、睡眠の状態が良くなる可能性が発表されています。
７～９歳の子ども３９５人にアンケートによって睡眠時間を聞き、さらに、血中のＤＨＡの濃度を調べました。
さらに子どもを、毎日ＤＨＡのサプリメント（６００ｍｇ）をとるグループと、ＤＨＡを含まない偽のサプリメント（偽薬）をとるグループに分けて、およそ４か月後、睡眠時間に変化が起きるか比較しました。
すると、血中のＤＨＡの濃度が低い人では、睡眠の状態が悪くなる傾向があることがわかりました。
また、ＤＨＡのサプリメントを毎日とった場合と摂らなかった場合を比較したところ、全体としては差がなかったのですが、睡眠時間を厳密に測定できる「活動量計」を着けて実験を行ったグループ（４３人）を調べると、ＤＨＡをとった人は１時間ほど睡眠時間が長くなり、中途覚醒が減ることがわかりました。
この論文では、さらなる検討が必要としながらも、「ＤＨＡの血中濃度を高く保とうとすることは、子どもの睡眠を改善するかもしれない」と指摘しています。
「ＤＨＡと睡眠」の関係の研究について、論文を発表した滋賀医科大学睡眠行動医学講座の角谷寛教授によれば、「ＤＨＡが、主に中途覚醒に若干の効果を持つ可能性が見えてきましたので、今回の研究をきっかけに、ＤＨＡそのものよりも効果が高く、中途覚醒を明らかに減らすことのできる薬剤（あるいはサプリメント）の開発に繋がれば良いと
思います。」とコメントしています。
ところで、最近では睡眠の質の低下（睡眠の断片化）と認知症との関係についても知られるようになってきました。
ＤＨＡは認知症の方にも有用である報告もありますので睡眠の質の向上とも何らかの関係があるのかもしれません。
当社では、ＰＱＱ及び酵素処理アスパラガスについて、睡眠の質の低下（睡眠の断片化）の改善作用を有するという情報を得ており、今秋にもこれらの成分を含有するサプリメントを発売する予定ですので、お知らせ申し上げます。

（ ※1 ）Normal sleep requires the astrocyte brain-type fatty acid binding protein FABP7JR Gerstner et al. Science Advances 05 Apr 2017:Vol. 3, no. 4, e1602663　（ ※2 ）Fatty acids and sleep in UK children: subjective and pilot objective sleep results from the DOLAB study – a randomized controlled trial P Montgomery et al. J Sleep Res. 2014 Aug; 23(4): 364-388.

近年、腸内の環境を整えることは、健康維持に非常に重要であることは広く認識されるようになってきました。
例えば、腸管免疫系は身体の免疫系全体の約６０％を担っていることや、「腸は第二の脳」とも言われるように腸管から脳に指令を出していることなども徐々に明らかになってきており、腸内細菌を利用して様々な疾患に対する治療の研究も始まっています。
最近では、一部の乳酸菌が体内でどのような働きをしているのかという具体的なことまで知られるようになっています。
今や、腸内細菌叢のバランスを整えることは、健康を維持する上で常識となってきました。
今回は、腸内細菌療法の取組みの中から、ホットな情報として、国立精神神経医療研究センター神経研究所特任研究部長の山村隆氏の研究と神戸大学大学院医学研究科の山下智也氏の研究について、一部ご紹介いたします。

山村氏らは、中枢神経系の自己免疫疾患の指定難病である「多発性硬化症」の患者は、酪酸発酵に関与する細菌数が有意に減少していることを突き止め、マウスに減少している腸内細菌を移植するという研究を行っています。
海外では多発性硬化症の患者に減少している腸内細菌をカプセルに封入し腸内に移植するという臨床研究が既に行われているようです。
２０１１年には、一見関係のないように思われる、「動脈硬化と腸内細菌との関わり」についても指摘され、科学雑誌「Nature」に論文発表されて話題にもなりましたが、神戸大学大学院医学研究科の山下智也氏らは、どの腸内細菌が冠状動脈疾患と関わりがあるのかという研究を実施しています。

これらの他に、潰瘍性大腸炎の患者に、腸内細菌に介入する治療方法として糞便移植療法がすでに始まっていますが、腸内細菌叢と健康（病気）については、まだまだ解っていないことが多いのも事実ですが、今後ますます明らかにされ、腸内細菌の腸内移植療法も活発になってくるものと思われます。
将来的には、腸内細菌を利用した病気の「予防」や「治療」が、普通に行われるようになってくる日も近いように感じます。