医学は日進月歩で進んでいますが、C型肝炎が知られるようになってからまだ２０年余りしか経過していないのは意外に感じます。
C型肝炎は、輸血用の血液が整うようになった当時、すでにA型肝炎ウィルス、B型肝炎ウィルスに汚染された血液を排除したにもかかわらず肝炎を発症するケースが相次ぎ、原因不明の肝炎という意味で非A非B型肝炎と呼ばれていました。
やっとC型肝炎ウィルスという新種のウィルスが発見されたのは、１９９０年ごろのことでした。

その後、２００２年にはC型肝炎緊急対策、２００９年の肝炎対策基本法成立に結びついたことは記憶に新しいところです。
C型肝炎の怖いところは、急性肝炎を発症した患者のうち、治癒する割合は３割程度しかなく、約７割は慢性肝炎へと移行し、その後は肝硬変、さらには肝がんに進行していき、その間に自覚症状が現れにくいところです。
現在、C型肝炎の治療薬として使用されているインターフェロンが導入されたのは１９９２年のことで、インターフェロン（IFN）α、IFNβ、遺伝子組み換えIFNなどの医薬品がすでに使用されています。
さらに最近では、IFNの血中濃度を長時間保つペグインターフェロンが開発されました。
また、IFNに加えて抗ウィルス剤の併用によってウィルス学的著効（SRV）率が高まることが知られています。
最近では、ペグインターフェロン、抗ウィルス剤、プロテアーゼ阻害剤を併用した３剤併用療法も行われており、SRV率がさらに高まったという報告があります。

近年、経口抗ウィルス薬の開発が相次ぎ、国内外でインターフェロンを使用せず、経口抗ウィルス薬を組み合わせた治療も一部で行われるようになってきましたが、いわゆるIFNフリー療法は、耐性ウィルスの出現なども危惧されており、特に高発がんリスクのある患者さんは、ただちにインターフェロン療法を開始するべきと考えられています。
C型肝炎治療薬は、今後もどんどん開発されてくることと思われますが、既存の医薬品との組み合わせによって治癒率がさらに上昇することを望みます。

「漢方薬」といえば、中国をイメージされる方が多いのではないでしょうか。
しかし、「漢方薬」は、起源は中国ですが、日本で独自の発展を遂げたものです。
そもそもその言葉も、江戸時代にオランダから伝わった「蘭方」と区別するために名づけられた造語といわれています。

中国の「中医学」との最大の違いは、顆粒状エキス製剤の普及が進んでいることです。
しかも、品質が高く、成分にばらつきが少ないのも特徴です。
さらには日本では、「漢方エキス顆粒」が保険適応されていることや、西洋医学と漢方医学の医師免許を分けていないので、一人の医師が両者を使いこなせるという特徴があることから、西洋医学と漢方医学の融合が可能となっています。
今までは、漢方治療は「補完代替医療」の分野に含まれることが多かったのですが、英国のオックスフォード大学でも漢方薬の研究が始まるなど、世界的にも「通常医療」として広く認識されつつあります。
また、国内で漢方薬のトップメーカーである「ツムラ」は、米国でも「大建中湯」という漢方薬の医薬品としての承認を目指しており、すでにFDA(米国食品医薬品局)の臨床試験に挑んでいます。

漢方薬と西洋医学の融合によって新しい医療のエビデンスが得られていくことで、患者さんのQOL向上に役立つならば、医療において大きな役割を果たすことになります。
日本流の「漢方薬」が世界で認められるためには科学的根拠の蓄積が不可欠といえますが、今後ますます漢方薬の研究が進んでいくことを期待したいと思います。
ところで、「漢方薬」は、もともと植物や動物を起源とする生薬を組み合わせてエキス化したものであるということを再認識したときに、補完代替医療として使用されている、いわゆる「健康食品」も、もともとは食品として食べられている動植物から製造されていることを考えると、そこには大いに効果を期待することもできると考えられます。
もちろん、一定の基礎研究が蓄積され、人に対する使用経験の蓄積は不可欠ですが、医師の立場で選ばれた信頼おける補完代替医療食品は、治療においても大いに可能性を広げることができるもののひとつといえます。

例えば、AHCCによる抗がん剤の副作用軽減効果については多くの報告があります。もし、AHCCによって抗がん剤治療の副作用が軽減され、患者さんのQOLが向上すれば、AHCCを使用される価値は十分に感じられるのではないでしょうか。

当社では、免疫系はもちろんのこと、アトピー性皮膚炎、不妊症、認知症、血栓予防（血流改善）、加齢性黄斑変性症などに対する補完代替医療食品を多数取り揃えていますので、気軽にお問い合わせ下さい。

肝炎といえば、Ｂ型肝炎やＣ型肝炎で代表されるウィルス性肝炎やお酒の飲みすぎが原因で発症するアルコール性肝炎のことと認識されている方も多いのではないでしょうか。
しかし、最近にわかに注目されているのが「ＮＡＳＨ（非アルコール性脂肪性肝炎）」です。
先進国では、発症する方が急増しており、脂肪肝の人の約１割程度が該当するといわれています。
ＮＡＳＨの怖いところは、進行すると肝硬変から肝臓がんを発症することです。
「私は、お酒を飲まないから大丈夫」なんて思っていたら大きな間違いです。
日ごろから食べ過ぎの方や肥満症の方は要注意です。

ＮＡＳＨを引き起こす主な原因は、なんと言っても「肥満」です。
その他、糖尿病、高血圧症、脂質異常症などの生活習慣病の引き金ともなります。
過食や肥満が原因で脂肪肝を発症し、そのまま放置しておくと肝臓が脂肪を分解しはじめて酸化ストレスが加わり肝臓組織が壊れてきます。その後肝臓組織が繊維化を起こしてＮＡＳＨを発症します。
ＮＡＳＨは、以上のような経緯をたどって発症しますので、予防対策としては、なんと言っても肥満解消のための運動や食事療法（食べ過ぎないこと、野菜や魚類の積極的な摂取、高たんぱく食の積極的な摂取など）です。その他、酸化ストレスを軽減させるための抗酸化食材（ビタミンＣやＥなど）の摂取などが考えられます。

一方で、ＮＡＳＨ発症の原因に関してまだ知られていないことも多く、様々な説が発表されています。
その中でも、最近わかってきた興味深いことのひとつに、腸内細菌叢のバランスの崩れによって腸管
バリアが破綻し、ＮＡＳＨを発症するという説もあります。
腸内細菌叢のバランスの崩れと病気の関係については、最近の研究テーマとして多数取り上げられ、
かなり詳しいことがわかってきましたが、この点については別の機会にお話させて頂きます。
特に、過度な果糖の摂取は腸管バリアの破綻に関与するようです。
果物自体が悪いということではなく、特に子供たちが過剰摂取で問題視されている「ジュースの過剰摂取」は控えるべきと思われます。
すなわち、小さいころからジュースを過剰摂取する習慣により肥満を引き起こし、そこから脂肪肝になり、過度な果糖によって腸内細菌叢のバランスが崩れて腸管バリアが破綻しＮＡＳＨへ進行するというパターンです。

現時点でＮＡＳＨの治療薬はありませんので、ＮＡＳＨから「肝がん」への発症のリスクを少なくするためにも、成人になってからではなく、子供のころから生活習慣（特に食事と運動）について「良い習慣」を身につけておきたいものですね。

老化とは、加齢に伴い臓器や臓器を統合する機能が低下し、死に至る過程のことを言います。
老化に関する学説は、研究者の数だけ存在するといわれているほどで、実はまだわかっていないことがたくさんあります。
そのような中で、最近ではサーチュイン遺伝子で代表されるような「長寿遺伝子」についての研究が活発になっています。
また、「酸化ストレスと老化の関係」も有力な老化学説として支持されています。
酸化ストレスとは、細胞の中の「ミトコンドリア」という器官でエネルギーを産生するときに活性酸素が生じますが、通常、活性酸素は体内のSODという酵素によって消去されます。しかし、活性酸素の産生と消去のバランスが崩れて、活性酸素の消去機能が追いつかなくなると多量の活性酸素が体内に残ってしまい、細胞に障害を与えて、高血圧や糖尿病、動脈硬化、癌などの疾患やアルツハイマー病などの病気を引き起こす引き金となってしまいます。
これが「酸化ストレス」です。

そこで私たちが、生活習慣病を予防したり、老化の進行を遅らせたりするためのひとつの手段として、この「酸化ストレス」によるダメージをできる限り少なくすることが重要といえます。
「酸化ストレス」は、精神的・肉体的ストレスのほかに、紫外線やタバコ、揚げ物食品の摂取、過度な運動・・など、日常生活の様々な場面で発生しますので、ストレス社会といわれる今日において、「酸化ストレス」をなくすことは不可能と言っても過言ではありません。
そこで注目されるのが、「抗酸化サプリメント」です。
食品から抗酸化物質を摂取することも重要ですが、それだけでは十分に酸化ストレスを改善するには至らないと思われます。
しっかりバランスのとれた「抗酸化サプリメント」は、私たちの健康維持には欠かせないもののひとつと考えられます。
例えば、有用な抗酸化成分をバランスよく配合している「アスタファイブ」のようなサプリメントを積極的にご利用されますことをお勧めいたします。

機能性ディスペプシアについては、平成１８年７月号の健康スマイルにおいて、「胃薬あれこれ ～機能性ディスペプシア・・・何それ？～」でもお伝えしていますが、「胃の痛み」や「胃もたれ」などが慢性的に続いているにもかかわらず、内視鏡検査などを行っても異常が見つからない病気のことです。
実に日本人の４人に一人は機能性ディスペプシアであると言われていますが、専門医師に受診しない限り「慢性胃炎」や「神経性胃炎」と診断されることが多いようです。

機能性ディスペプシアの患者さんに見られる症状として、「すぐにお腹がいっぱいになる」や「食後に胃がもたれる」、「みぞおちの痛み」などがあります。
このような症状に対して、漢方薬の「六君子湯（りっくんしとう）」が使用され、効果を発揮していましたが、最近になって世界初の機能性ディスペプシアに対する医薬品が発売されましたのでご紹介致します。

このお薬は、一般名「アコチアミド塩酸塩水和物」（商品名；アコファイド）というお薬で、消化管運動に重要な役割を果たす神経伝達物質アセチルコリンの分解酵素であるアセチルコリンエステラーゼを阻害することにより、胃運動の低下や食物排出遅延を改善させ、機能性ディスペプシアの症状を緩和させる働きがあります。

このお薬の登場により、機能性ディスペプシアの患者さんの自覚症状の改善やQOLの向上に大いに役立つものと思われます。