２０２１年９月号の「くすりの話」の中でも腸内環境を整えることの大切さをお伝えしたように、腸内環境と健康には深い関りがあることは研究者の中でも受け入れられるようになってきました。
近年では、「脳腸相関」という言葉も使われるほど研究が進んでいます。
即ち、単に「腸内環境を整える」というだけではく、腸内細菌叢の「質」が問われるようになってきました。
特に、「うつ」や「自閉症」、「ストレス」と言った神経系の疾患と腸内細菌叢の研究がよく進んでいますが、最近では「認知症」との関係も明らかになりつつあります。
例えば、国立長寿医療研究センターの研究では、認知症患者は「バクテロイデス」という種類の腸内細菌が少ないことや、細菌の種類そのものが少ないことがわかっています。
その他にもある種の乳酸菌やビフィズス菌を摂取すると、認知機能を評価するＭＭＳＥというスコアが有意に改善されたという報告もあります。
うつ病などの精神疾患と腸内環境との関係では、うつ病の患者は健常者と比べてビフィズス菌や乳酸菌の数が少ないこともわかっています。
さらに自閉症の患者の腸内環境が改善すると症状が軽減したという結果報告もあります。
腸内細菌移植医療という分野が進んでくる予感がしますが、現時点ではまだ研究段階にとどまっているようです。今後、腸内環境と健康の関係の詳細が明らかになるにつれて、一気に腸内細菌移植医療という分野が発展してくるかも知れません。
詳細が明らかになるまでは、とにかく善玉菌と言われる乳酸菌やビフィズス菌をしっかり摂取するように心がけたいものです。

日常生活で、「なんとなくやる気が出ない」、「何か楽しいことはないかと気が落ち込んでくる」などの経験は、誰でもあることかも知れません。
そんな時は、脳内物質（神経伝達物質）の「ドパミン（または、ドーパミンとも言う）」の分泌が不足気味になっているかも知れません。
ドパミンは、「やる気」や「快楽」にかかわっている脳内伝達物質のひとつで、「報酬系ホルモン」とも言われ、この言葉からもわかるように、努力して結果が出て満足したときなどに分泌される物質で、ドパミンが分泌されると学習能力や仕事の効率が上昇することが期待できます。
それでは、この「ドパミン」を増やすにはどうすればよいのでしょうか？
ドパミンは「報酬系ホルモン」と呼ばれることもあるとお伝えしたとおり、ドパミンを増やすためには自分にご褒美をあげることを意識すると良いと言われています。
例えば、これをがんばったから「前から欲しかった〇〇を買う」、「自分の好きなおいしい〇〇を食べに行く」など、なんでも良いのですが、自分にご褒美をあげることです。
かつてのオリンピックで「自分で自分を褒めたい」というコメントもありましたが、それもご褒美ですね。とにかく自分をたたえて褒めてあげることです。
その他に、有酸素運動や小さな目標を作って達成感を味わうことでドパミンの分泌を促すことができると言われています。
「目標は大きく」とよく言われますが、一方で達成しやすい小さな目標を作って達成感を繰り返すことも大切です。ドパミンは達成感を味わった時に分泌され、その回数が多いほど良いと言われており、小さな目標を達成していく事で継続的にドパミンが分泌され、「やる気スイッチ」が常にＯＮされた状態を保つことができます。
ストレス社会と言われる中、自分にご褒美というより「自分なんか・・・」とネガティブ思考になることも多いのが常かも知れませんが、だからこそ日常生活でドパミンの分泌を増やす工夫をして「やる気スイッチ」をONにする意識を持つことが大切かも知れませんね。

一部の一般用医薬品は、すでにインターネットやコンビニなどで購入が可能となっていますが、なんと「自動販売機」で薬が購入できるようになるかも知れない時代に突入しています。
はじめに聞いた時は「まさか？」と、耳を疑ってしまいましたが、どうやら本当のようです。
これは「サンドボックス制度」という、参加者や期間を限定し新しい技術を実証実験の中から情報を収集して検証していく制度に大正製薬が参画し、政府が後押しをすることになったことによって、一般用医薬品販売の規制緩和の一環で進められることになりました。
大正製薬では、第二類と第三類医薬品について、東京都品川駅改札内に設置する方向で進めているようです。
規制緩和といえば、最近では処方箋発行されたお薬の受け取りについても「オンライン服薬指導」が認められるようになり、条件を満たせば薬局に行かなくてもお薬を送ってもらえるシステムも話題になっているところです。
今度は自動販売機。でも、自動販売機と言っても薬は薬です。一体どのようなシステムになるのでしょうか？
まずは店舗内から自動販売機が見えるようにカメラを設置することや、店舗と自動販売機は一体としての考えられることから、店舗営業時間内のみ販売可能であること、販売個数などの確認が必要な場合や年齢などの情報提供が必要な場合などは店舗内に誘導する仕組みを構築するなどの一定の条件を満たさなければならないようです。
そのうえで、購入者が購入決定ボタンを押したのちに、店舗内から「販売許可」の操作を行い販売可能となるシステムのようです。
結構面倒な手順があることや、保存状態（温度など）の保証、盗難に対するセキュリティーの確保など、課題はたくさんあるようにも思います。
果たして「自動販売機」のメリットはどれぐらいあるのかと疑問の声もあがっていそうですが、かなりインパクトのある話題であることには違いありません。
このような実証実験を繰り返しながら、医薬品の管理や安全性の確保が確認できた時、徐々に規制緩和が拡大され、自動販売機の設置が店舗の一部ではなくなり、どこにでも設置できるようになり、薬も普通に自動販売機で購入できる時代がやってくるのかも知れません。
果たしてどのような結果が報告されるのか、ちょっと今から気になるところでもあります。

脳は複雑な神経回路を形成しその機能を営んでいます。その基本となる構造が神経細胞と神経細胞の橋渡しをする「シナプス」と呼ばれる構造ですが、そのシナプスの働きの良し悪しが、脳機能の働きの良し悪しに直結しています。
すなわち、ある情報が脳神経細胞に入ると、シナプスで神経伝達物質が放出され、次の神経細胞の受容体で神経伝達物質を受け取り伝達されていきますが、この伝達がうまくなされなくなったときに脳機能が低下した状態と診断されることになります。
従って、脳機能を維持するためには、

[１] 減少してきた神経伝達物質を増やす
(1)シナプスからの神経伝達物質の放出を刺激する
(2)神経伝達物質の分解を防ぐ
(3)神経伝達物質の合成を促進する

[２] 放出された神経伝達物質をうまく受け取る
(1)神経伝達物質の受容体の反応を高める
(2)神経伝達物質の受容体の数を増やす
などが考えられます。
現在、認知症治療薬として最もよく使用されているドネペジル塩酸塩（商品名；アリセプトなど）は、脳内でコリンエステラーゼという酵素の働きを阻害し、神経伝達物質の代表格「アセチルコリン」の分解を防ぐ働きがあります。（[１]の(2)）
一方、認知症治療薬開発の段階で発見されたPOホスファチジルコリン・DLホスファチジルコリンは、神経伝達物質のアセチルコリンの量を増やし（[１]の(3)）、さらにはアセチルコリン受容体の働きをよくする（[２]の(1)）働きがあるという研究結果が出ています。これらのことからドネペジル塩酸塩とPOホスファチジルコリン・DLホスファチジルコリンとの併用によって、さらに有用であることが予想されます。
実際に、ドネペジル塩酸塩とPOホスファチジルコリン・DLホスファチジルコリン配合サプリメント「エグノリジンS」とを併用して認知症が改善された、８０歳女性の例をご紹介します。

ある日「かばんが無くなった」ということで朝から探して泣いていたところを家族が見つけたことをきっかけに、日に日に様子が変だと周りでも感じるようになってきたそうです。
また、買い物に出かけては、同じ商品を考えられないくらいにたくさん買ってきて家族に見せてはニッコリ笑うこともあったそうです。
その後は、毎日のように「通帳が無くなった」、「印鑑が無くなった」と言い、家族が隠したということで家族に八つ当たりするようになり、さらには自分で鍵屋さんを呼んでは部屋のカギを毎日変えるようになりました。
業者の方もさすがに、何度も鍵の交換が続くと普通じゃないと感じるようになり、家族に連絡をとってその事実が判明したそうです。
そこで大学病院を受診させたところ「軽度認知症」と診断されドネペジル塩酸塩が処方されたそうです。
この時の家族の感想は「これで軽度なの？中等度になるとどうなるのだろう」と不安の方が先に立ったそうです。
ドネペジル塩酸塩を飲み始めて数か月、まったく状態は変わらない様子でしたが、その時に当社に相談を頂き、「エグノリジンS」を飲用することになり、その３～４ヶ月後にうれしい報告が舞い込んできました。
「以前のように普通の生活ができるようになった。今までの認知症の様子が嘘のようだ」との事でした。

これはほんの一例に過ぎませんが、作用機序から考えても、併用することにより一層有用性が高まることが期待できるように思いますので、参考までにご紹介させていただきました。
「医薬品を使用するか、サプリメントを使用するか」というようにどちらか一方を選択しなければならないことはありません。上記の例のように併用することにより有用性が高まることも大いに考えられます。がん患者さんの場合は、健康食品を併用することで抗がん剤の副作用の軽減に大いに役立っています。その方にとって一番良い選択肢を考える、それが統合医療（補完代替医療）の基本的な考え方だと思います。

皆様は「免疫」とか「免疫力」という言葉を、耳にしたことがあると思います。身近なところでは、コロナウイルス感染拡大防止にむけても身体の免疫力を高めることが大切ということはよく知られていますね。
しかし、実は専門の研究者であっても「免疫」のメカニズムについてわかっていないことがまだまだあるというのが現状です。
本日は、免疫学の中でも「サイトカイン」について、その一部をご紹介いたします。
さて、「サイトカインっていったい何だ？」ということですが、免疫を少しでも勉強されている方なら言葉としては聞いたことはあるかも知れません。
サイトカインは、白血球などから分泌されるたんぱく質の一種で、「インターフェロン」といえばわかる方も多いかも知れませんが、インターフェロンやインターロイキン、TNF（腫瘍壊死因子）などの物質で、サイトカインと一言で言っても、実に多くの種類が存在し、インターロイキンだけでも３０種類以上知られています。
これらのたんぱく質が、体内で情報の伝達に関与し、免疫や炎症に絶妙なバランスで作用しています。
例えば、アトピー性皮膚炎の治療を例にとると、現在ではインターロイキン-４（IL-4）とインターロイキン-１３（IL-13）をピンポイントで抑制する皮下注射での治療や、IL-4,IL-13、IL-31などのサイトカインの伝達にかかわるヤヌスキナーゼ阻害作用を有する塗り薬など様々な医薬品が開発され、これらは皮膚のバリア機能の低下を防いだり、かゆみを抑えたりする作用を有しています。
アトピー性皮膚炎の患者は、国内では約５１万人にも及ぶと言われており、成人になってから発症する例も多く見られていることから、これらの研究の進歩は朗報と言えます。
ところで、風邪をひいたときに眠くなるという経験は誰もがあると思いますが、実はこれも「サイトカイン」が関与しているのです。
風邪の原因となる細菌やウイルスの感染に対抗するため、炎症性のサイトカイン（例えばTNF-αやIL-１など）を産生し熱や痛みが生じます。即ち、風邪をひいて熱が出るという事は、身体が細菌やウイルスと闘っている証拠ともいえますが、そのサイトカインの作用で眠くなることもわかってきたのはまだ数年前のことです。
このように現在医学でもわかっていないことがまだまだ多いのが現状で、今後の研究の進展に大いに期待したいところです。